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International Business Machines Corporation

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ener acciones de IBM era como tener una mina de oro. El éxito abrumador de la PC de IBM hizo que las ya altas utilidades de la empresa se dispararan, e IBM fue clasificada como la mayor compañía del mundo por el valor de sus acciones en el mercado. El Gigante azul, como la compañía era conocida, creaba empleos en todo el mundo y sufuerza de trabajo llegaba al abultado número de 407,000 empleados.
Un decenio después, aquellos que habían invertido su vida —o su dinero— en una compañía que pensaban que nunca fallaría, vieron cómo esos sueños acariciados por largo tiempo se iban por el drenaje. La compañía pasó de ganar una utilidad de 6,000 millones de dólares a informar una pavorosa pérdida de 5,000 millones sólo dos añosdespués. Las acciones de IBM perdieron un valor de más de 75,000 millones, lo que es una cantidad igual al producto interno bruto de Suecia. Sufrieron todos los que estaban asociados con esa compañía que una vez fue grande.

Más de 140,000 trabajadores de IBM perdieron sus empleos. Poblaciones enteras que habían nacido por la presencia de IBM, vieron que sus economías desaparecían. La región del vallemedio del Hudson de Nueva York quedó devastada y cuando IBM anunció que habría despidos en 1993, los funcionarios locales pidieron que las tiendas que vendían armas cerraran ese día.
En la medida en que las acciones de IBM caían de 176 dólares a unos 40, igual lo hicieron las esperanzas de jubilación de cientos de miles de inversionistas, desde los ejecutivos de IBM hasta la abuela de pueblopequeño que creía que había hecho la inversión más segura del mundo.
Para el tiempo en que IBM renunciaba a su política de no despedir a sus trabajadores, la moral dañada de los empleados se vio reforzada por ex empleados que vendían playeras con el logo de IBM que decía "He sido engañado".
Después de una larga carrera que lo llevó hasta la cima de una de las compañías más grandes del mundo, elpresidente de IBM, John Akers, renunció bajo fuerte presión, arrastrando en su caída a otros altos ejecutivos. Pero hubo otras cosas que se quemaron ese día además de sus carreras. El mismo día, la compañía sacudió al mundo financiero al anunciar que por primera vez en su historia iba a reducir su dividendo trimestral de 1.21 a 0.54 dólares por acción.

La caída de IBM, el gigante de la industria decomputación durante 80 años, es una historia clásica de fracaso organizacional. La compañía pasó literalmente de estar en la cima del mundo a luchar por sobrevivir. ¿Cómo sucedió esto? Otra pregunta de igual importancia es, ¿qué cambios han implantado sus ejecutivos actuales para dar nueva vida a la compañía y volver a ganar su condición como líder en la industria de la computación?Antecedentes

IBM creció a partir de un conglomerado que se formó en 1911, que hacía principalmente básculas, molinos de café, rebanadoras de queso y relojes. El componente de este conglomerado llamado "Cómputo-Tabulación-Registro" creció con rapidez y el cambio de nombre a International Business Machines Corporation en 1924 indicó cambios significativos en su enfoque.
Durante 57 años, hasta 1971, IBMfue dirigida por los Thomas Watsons (padre e hijo). Los líderes que siguieron no tenían el vigor ni eran tan visionarios como los Watson, pero heredaron una compañía fuerte que dominaba claramente el mercado de la computación. A mediados de los 60, IBM introdujo la familia de computadoras centrales o mainframes System/360 —lanzaron al mismo tiempo seis modelos, lo que requirió cinco fábricas nuevasy la creación de miles de empleos—. Un destacado éxito, las 360 sellaron el liderazgo de IBM en la industria de la computación. Algunos piensan que también puede haber marcado otro punto definitorio también.

"La burocracia se volvió loca"

El ejecutivo ya retirado de IBM, Malcolm Robinson, que llegó hasta una alta posición en IBM Europa, dijo: "La escala del proyecto (del System/360), creó...