Darwin vs Hudson

DARWIN VERSUS HUDSON –
EL CASO DEL CARPINTERO CAMPESTRE – Colaptes campestris.

“El bosque comenzó a iluminarse de anaranjada luz; y a esta señal, que revelaba la aproximación de la noche; el ipecú dejó de golpear en los troncos...”

Hyalmar Blixen - Los Iporas


El Carpintero Campestre fue descripto por el notable naturalista Felix de Azara en 1802. El ave era conocida por losguaraníes como: “ihpeku-ñú”, de “ihpeku”, pájaro carpintero, y “ñu”, campo. Azara, sin embargo prefirió el nombre español: “aunque parezca que este nombre repugna a todo Carpintero, ningún otro puede caracterizar mejor al presente; porque jamás se interna en bosques, ni corre troncos, ni hace caso de sus gusanos, y buscan su alimento en los prados y campos limpios, corriéndolos a pasos frecuentes y notorpes; para lo cual tiene las piernas más largas que los otros”.
Azara agrega que come lombrices e insectos en la grama y que cuando los hormigueros están húmedos (suponemos que habla de los tacurúes ablandados por las lluvias) los picotea para comer hormigas y sus huevos (larvas). Y aclara: “No por esto dexa de posarse en árboles gruesos o delgados, en los troncos, ramas y piedras, ya esténhorizontales o verticales, y ya con el cuerpo trepado, o como el común de los páxaros [esto es atravesado]”.
Como veremos estas observaciones de Azara tienen importancia en la polémica del título.
En base a esa descripción Vieillot le dio el nombre latino de Colaptes campestris respetando así el nombre dado por el naturalista aragonés, de quien copia los datos principales.
Aprovechando estainformación, Charles Darwin introdujo al Carpintero Campestre en su obra más importante, “El origen de las Especies”. Y no con un motivo menor. En el capítulo VI, trata de las dificultades que enfrentaba su teoría para “cerrar”. Señalaba Allí que hay ejemplos en la Naturaleza de individuos de una especie que pueden mostrar hábitos bastante diferentes de los demás y que ocasionalmente darían origen anuevas especies. Y ejemplifica con el caso del carpintero: “En las llanuras del Plata, donde no crece ni un árbol, hay un pájaro carpintero, que en cada parte de su organización, aún en su color, en el áspero tono de su voz, y su vuelo ondulante, me indica en forma directa que está relacionado estrechamente con nuestra especie común; sin embargo ¡es un carpintero que nunca trepa a un árbol !”(Darwin, Ch. - The origin of species...1st. edition. 1859).
El ejemplo le venía como anillo al dedo para mostrar que gracias a la variación del comportamiento, algunos individuos podían sobrevivir en un ambiente inusual, en este caso el pastizal, y quizás dar origen a una nueva especie. Pero para presentar este ejemplo parecería que Darwin había forzado un poco las cosas omitiendo que en realidad elave sí trepaba a veces a los árboles y suponemos que la omisión pudo haber sido intencional porque él conocía bien al ave en su ambiente natural. En efecto, en The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle (1841) relata que había obtenido especímenes en la Banda Oriental y en Buenos Aires, y señalaba, por una parte, que “la cola de este carpintero terrestre parece poco utilizada”, refiriéndose aque no tenía el desgaste propio de los demás carpinteros que usan la cola de apoyo para trepar troncos, lo que convenía a su argumento. Pero a continuación dice que “se posan en la rama de un árbol, horizontalmente, a la manera de los pájaros comunes; pero ocasionalmente los he visto trepando en posición vertical en un poste”. Y este detalle que también había dado Azara es lo que parece haberomitido en “El origen...” para beneficio de su teoría.
William Henry Hudson, un observador tan perspicaz como Darwin, no dejó pasar por alto el error del zoólogo inglés. En su segunda carta sobre la ornitología de Buenos Aires, dirigida al secretario de la Zoological Society de Londres, Philip Lutley Sclater, (Proceedings of the Zoological Society, 24feb 1870, p. 112) dice: “El Carpintero de las...