De Jesus Contreras

TEXTO 1: “La antropología económica: entre el materialismo y el culturalismo”
Prologo de Jesús Contreras:
La antropología económica entre el materialismo y el culturalismo


Las razones de lafalta de interés de los primeros antropólogos por la economía fueron varias y diversas:

a) Negación de la existencia de “economía” en las sociedades primitivas y afirmación de que suscomportamientos no obedecen a imperativos económicos, sino a una mentalidad particular y primitiva. Estos “primitivistas” eran incapaces de concebir una economía sin comercio, sin dinero, sin un lugar destinadopara ello, es decir, les era impensable que una sociedad no occidental tuviese economía.

b) Incomprensión de los problemas económicos como consecuencia de la confusión entre tecnología y economía,así como la omisión de datos relativos a la producción, costos, ingresos e intercambios. Consideraban a estas sociedades carentes de economía por tener utensilios rudimentarios.

c) Continúo dominioen la teoría antropológica de las corrientes idealistas frente a las materialistas. Predominio del particularismo de Boas, del movimiento de cultura y personalidad, del funcionalismo estructural, de lanueva etnografía o del culturalismo de Sahlins.

Malinowski, en 1920, ya llamó la atención sobre la falta de interés de los antropólogos en cuestiones económicas y señaló la necesidad de estudiarlos elementos económicos de la vida tribal, así como sus relaciones con los distintos aspectos de la vida indígena. Se quejaba de que el interés se orientara hacia especulaciones sobre los orígenes.Firth (1974) señala que la adopción del término “antropología económica” es tardía debido al retraso y a la lentitud del reconocimiento de una parte económica dentro de los estudios antropológicos.Con su monografía “We, the Tikopia” se entró en una esfera de estudio en la que la economía ya tenía la misma relevancia que el lenguaje, la socialización o el parentesco.

Superada ya la...