De Tomates Y Jitomates

D E T OMATES Y J ITOMATES E N E L S IGLO X VI
J ANET L ONG

El tomate y el jitomate son plantas afines que han sido asociadas
a través de la historia de México. Los dos cultivos, miembros de la fa­
milia de las Solanáceas, son originarios del Nuevo Mundo y fueron
domesticados en Mesoamérica, antes de la llegada de los europeos. Tie­
nen la misma raíz lingüística y semejantes usosculturales e n l a dieta,
con algunas de las mismas técnicas de preparación culinaria. Las dos
plantas son herbáceas anuales y producen frutos globosos y macizos, con
semejantes necesidades en cuanto a su cultivo. El tomate verde gozó
de más aprecio y uso en Mesoamérica antes de la Conquista que el
jitomate, pero no logró ser aceptado en el Viejo Mundo. En cambio,
el jitomate tuvo una amplia difusiónmundial, h a modificado las dietas
básicas en varios continentes, y h a logrado colocarse entre las verduras
de mayor demanda en el mercado internacional. En este artículo se
examinará el papel que desempeñaron las dos plantas en el siglo X VI.
El término genérico para el tomate y el jitomate proviene de la
palabra náhuatl tomatl (objeto gordo) del verbo t omaua (engordar, o
parecer gordo ogrueso) (Andrews 1975: 4 74). El sufijo ti es el sufijo
de sustantivo que termina en vocal. El término suele tener distintos
prefijos en náhuatl para identificar el tipo específico del fruto a que
se refiere. Podemos citar varios ejemplos:
Xaltomatl de xalli ( arena) y tom:atl (tornate) (Siméon 1984: 762)
se refiere a un tipo de tomate que crece en suelo ar~noso. X ictomatl
de xictli(ombligo) y tomall puede referirse a un tipo de tomate que
se caracteriza por presentar el pedúnculo hundido. l zhoatomatl de
i zhuatl (hoja) o bien izuayotl (envoltura) (Siméon 1984: 239) puede
ser u na referencia a la membrana o cáliz que cubre el fruto del tomate.
M iltomatl (tomate de milpa) describe l a tomatera que crece asociada
con otros cultivos en la milpa.
L a palabra jitomate provienedel náhuatl xitomatl, cuya etimología
tiene varias interpretaciones. En su Diccionario de la lengua náhuatl o

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mexicana, Rémi Siméon le atribuyó las raíces de xiuitl ( hierba) y to­
matl ([bid. 1984: 768). El prefijo x i también podría devenir de la
palabra xipehua (desollar, descortezar o pelar) (Comentario personal,
Karen D akin). El prefijo xip o su variantexi es u n elemento en varias
derivaciones con el mismo significado citado arriba (Karttunen 1983:
3 25). Esto sería una referencia al cáliz que envuelve el fruto del to­
mate, del cual carece el jitomate. Datos arqueológicos indican que el
tomate es de más antigüedad en el país que el jitomate. Al conocer
el jitomate e~ pcsible que los me~oamencanos encontraran cierta seme­
janza entre losdos, y que le aplicaran una nQmenclatura que significa
"tomate desollado o mondado", para diferenciarlo del tomate verde.
Los habitantes de habla náhuatl de la sierra de Zacapoaxtla, Puebla
utilizan el término xitoma ( raspar o quitar la piel) como sinónimo de
xipehua ([bid. 1983: 3 26).
Los primeros cronistas españoles del siglo XVI no hacían la distinción
en sus escritos entre el t omatl yel x itomatl y t radujeron las dos palabras
con el término españolizado de "tomate". Es imposible determinar a
cuál de los tomates se refieren, si no existe una versión del texto en
náhuatl, que distingue claramente entre los dos. El jitomate tiene una
nomenclatura diferenciada e independiente en vanas lenguas indígenas
como p'ak en maya, b ityus sui en zapoteco, xucupara en purépecha ypaklhcha en totonaco. El tomate tiene apelativo de k'ashil p'ak en
maya, bityu.~ gih.~ en zapoteco, tinguaraque en purépecha y chapululh
en totonaco. El g rade de diferenciación en los nombres indica que
fueron introducidos en el país en tiempos antiguos y que no todos los
grupos culturales encontraron la misma semejanza entre los dos frutos
como hicieron los hablantes de náhuatI.

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