Decada Del 60

Hasta la década de los años 60, la historia de la realidad religiosa y cultural latinoamericana en su conjunto era prácticamente inexplorada por los académicos latinoamericanos o extranjeros.

América Latina era considerada, casi exclusivamente, como una región católica, y nadie cuestionaba el supuesto de que la Iglesia ejercía tanto una gran influencia económica y política, como un liderazgocultural y espiritual. Ésta influencia era considerada, por sectores académicos y teocráticos, como el mayor obstáculo al desarrollo, especialmente para implementar un proceso de modernización. La Iglesia era mirada como una entidad esencialmente conservadora, interesada solamente en preservar su posición privilegiada en las estructuras legales y sociales que históricamente habían sido la fuentede su influencia.

De hecho, debido a la organización jerárquica de la institución y a su identificación con las élites tradicionales, la modernización era vista por estas élites como una oposición a su propia existencia. Por la misma época, a pesar de los enormes recursos de la Iglesia y de su presumible resistencia al cambio y al "progreso", muchos analistas escribían con optimismo prediciendoque la modernización del continente era inevitable y que a su turno la modernización relegaría a la Iglesia y a todo lo relacionado con el mundo religioso a su lugar adecuado en la esfera privada, dejando los asuntos públicos o políticos a las instituciones modernas, como los partidos o los sindicatos. La modernización acarrearía inevitablemente la secularización y no faltaron quienes anunciaranla muerte de Dios. En este contexto, es lógico entender que no se viera interés en estudiar algo inevitablemente llamado a desaparecer.

Esto no quiere decir que hasta la década del 60 no existieran estudios o historias sobre la realidad religiosa del continente, sino que ella había quedado en gran medida reducida a ser una historia realizada en y sobre parámetros exclusivamente clericales ydeterminada totalmente por la experiencia historiográfica europea. A medidados de siglo las transformaciones económico-sociales incentivaron en los medios jerárquicos católicos el interés por desarrollar estudios sociológicos, y las transformaciones eclesiales que acompañaron a las sociales y políticas de los años 60 influyeron en el surgimiento de una historiografía menos eclesiástica y máseclesial[1]. La transformación del campo religioso latinoamericano, puesta de manifiesto en la década de los 80, influye en el nacimiento de una perspectiva más amplia que no se limita a estudiar un solo sistema religioso, sino que abarca el conjunto del campo religioso, se fundamenta en el trabajo interdisciplinario y consolida el estudio de la historia comparada de las religiones. Dar cuenta de esteproceso es el objetivo de este artículo.

1. El peso de la historiografía eurocéntrica y clerical

La historia de la Iglesia cristiana se inicia para algunos con los Hechos de los apóstoles o por lo menos en el siglo IV, con la Ekklesiastiké historia de Eusebio de Cesárea, quien imprimirá a los estudios sobre la historia de la Iglesia su carácter eclesiástico, es decir, estudio de la historiade la institución en su estamento jerárquico y con vistas a la conservación del poder de este estamento. Esta perspectiva se mantuvo hasta el siglo XX, aunque ya a mediados del XVIII encontramos tendencias revisionistas, y sobre todo en el XIX aparecen las primeras elaboraciones de la historia de las Iglesias cristianas que utilizan los métodos y criterios científicos de la historia[2].Además, y a pesar de su avance, en cuanto a número e importancia cultural y religiosa, el cristianismo en América Latina no dejó de ser considerado como un fenómeno periférico dentro de la misma Iglesia, y todas las obras de síntesis que se elaboran en los siglos XIX y XX son historias eurocéntricas[3]. En la segunda mitad del siglo XX, algunas de estas obras toman en cuenta, muy discretamente, la...