Decroly

Hijo del Coronel de Ejército y escritor José Miguel Varas Calvo y de Elvira Morel Hesketh —quienes tuvieron luego otros tres hijos: Elvira, Inés y Carlos Antonio—, José Miguel estudió en el InstitutoNacional (aunque un año, cuarto de humanidades, lo hizo en el Liceo de Hombres de Punta Arenasadonde su padre había sido destinado) y fue allí que comenzó a escribir, con 13 años de edad.2
En 1946ingresó en la Universidad de Chile a estudiar leyes (por las tardes trabajaba en una compañía de seguros, y por la noche, en una radio3 ), pero a los dos años pasó al Instituto Pedagógico, dondepermaneció un año. Trabajó como locutor en varias radioemisoras de Santiago —en 1958 regresó aPunta Arenas para encabezar la radio La voz del sur— y en diferentes medios como la revista Vistazo (1952) y eldiario comunista El Siglo (1953-1957), del que nombrado director en 1961.
Publicó su primer libro —Cahuín— siendo un muchacho de 18 años y el siguiente —Sucede en 1950, año en que se casó. Ambos erande relatos; su primera novela apareció en 1963, a la que siguieron, cinco años más tarde, la biografía novelada Chacón, y, en 1968, el libro de cuentos Lugares comunes. Cierra esta etapa anterior alexilio la publicación de los cuentos Historias de risas y lágrimas.
Miembro del Partido Comunista (PC), en 1959 viaja a Praga donde trabaja dos años y medio en la emisión en español de la radiochescoslovaca.
En 1967 entra como locutor en Radio Magallanes (Santiago), del PC. Con la llegada del socialista Salvador Allende al poder, es nombrado jefe de prensa de Televisión Nacional de Chile en1971.
Después del golpe militar del 11 de septiembre de 1973, trabajó en la Unión Soviética (1974-1988) en Radio Moscú en el programa Escucha Chile y escribió para la revista cultural chilena Araucaria.Tras 17 años de exilio, regresó a Chile y comenzó a publicar un libro tras otro —relatos, crónicas político-literatiras, novelas—, recibiendo también premio tras premio. Sus cuentos han aparecido...