Demonology at a Crossroads

Historia Moderna 2012

28 copias

CAMPAGNE, Fabián Alejandro. “Demonology at a Crossroads:
the Visions of Ermine de Reims and the Image of the Devil on
the Eve of the Great European Witch-Hunt”, Church History,
80:3, Florida State University, 2011. [Cambridge University
Press: ISSN0009-6407]

1. “La voila, la femme que les diables battent toutes les nuits”: las tribulaciones
de laviuda de Reims.
Entre el 1º de noviembre de 1395 y el 25 de agosto de 1396, una ignota
viuda campesina del extremo norte de Francia, de nombre Ermine, protagoniza
en Reims, la ciudad de los reyes, una de las experiencias religiosas más
brutales, más extremas, mas bizarras, de que se tenga noticia en Occidente.1
Durante aproximadamente cien de las doscientas noventa y ocho noches
comprendidasentre las fechas antes mencionadas, Ermine de Reims, de 48
años de edad, fue sistemáticamente vejada, asediada, apaleada, torturada por
el demonio y sus huestes.
Al menos ello fue lo que la horrorizada mujer contó a su confesor, Jean
le Graveur, subprior de la sede local de la orden canonical de Val des Écoliers.2
En efecto, poco después de la muerte de Ermine, Jean le Graveur redactó enfrancés un extenso manuscrito, dando cuenta de las extraordinarias vivencias
de su protegida. Este documento, producido con extremo cuidado y con
inocultables pretensiones literarias, tenía como objetivo explícito transformar a
Ermine en una heroína local, la primera santa propia en la historia de las dos
casas que patrocinaban a la humilde beata: el priorato de Saint Paul de Val des
Écoliers y laabadía de Saint-Denis de Reims. Sin embargo, desde la
perspectiva de ambos grupos de canónigos, el experimento fracasó
lastimosamente: cuando el manuscrito que contenía el relato de la prolongada
agonía de Ermine llegó a manos de Jean Gerson, el influyente canciller de la
Sorbonne aconsejó a los religiosos traducir el texto al latín y restringir al
máximo su difusión.3 Gerson no hallabaelementos heterodoxos en las
vivencias de aquella sorprendente víctima del demonio, pero la desmesura de
su historia exigía prudencia, en una era signada por el Gran Cisma, la guerra
secular entre Francia e Inglaterra, y una fiebre apocalíptica que no tenía

1

Sobre la situación política y social de la ciudad de Reims a fines de la Edad Media véase Pierre
Desportes, Reims et les Rémois auxXIIIe et XIVe siècles, Paris, Picard, 1979.
2
Sobre la orden de canónigos de Val des Écoliers véase Catherine Guyon, Les Écoliers du Christ.
L’ordre canonial du Val des Écoliers, 1201-1539, Saint-Étienne, Publications de l’Université de SaintÉtienne, 1998 (las relaciones entre la filial de Reims y la beata Ermine se describen en las páginas 351357).
3
Una traducción al inglés de la carta que JeanGerson dirige a Jean de Morel, el canónigo regular de la
Abadía de Saint-Denis de Reims que le remitiera el manuscrito con las visiones de Ermine, puede
consultarse en Jean Gerson, Early Works, translated and introduced by Brian Patrick McGuire, New
York, Paulist Press, 1998, pp. 244-249.

1

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precedentes en la historia de Europa.4 La sugerencia del Doctor
Christianissimusresultaría a la postre fatal para el manuscrito de Jean le
Graveur. La escasísima cantidad de ejemplares que han sobrevivido hasta el
presente –dos versiones en francés y tres en latín– confirma el exitoso devenir
de esta cuidadosa estrategia de autocensura y silenciamiento eclesiástico.
Corresponde al medievalista André Vauchez el mérito del descubrimiento de
los manuscritos franceses, hasta hacepoco olvidados en los fondos de la
Bibliothèque Nationale de Paris. En 1997, la ardua labor detectivesca de
Vauchez dio sus frutos con la publicación de la versión francesa del texto de
Jean le Graveur.5 Esta primera edición moderna desató una oleada de interés
por la extraordinaria figura de Ermine de Reims que continúa hasta el
presente.6
¿Cuáles son los componentes de Les Visions...