Depresión infantil

1. Concepto y definición de depresión infantil

Mª Paz Vega define el término depresión, haciendo alusión a tres conceptos relacionados: un síntoma, un síndrome y un trastorno.
El término "depresión" hace alusión a un síntoma: la tristeza o el estado de ánimo deprimido. El sentirse triste o "depre" es una de las condiciones de malestar psicológico más frecuentes en los seres humanos y losniños no son ajenos a este sentimiento. Sin embargo, estos estados de ánimo bajo tan frecuentes en cualquier niño y adulto deben diferenciarse de la tristeza o del estado de ánimo deprimido entendidos como síntoma.
Por otro lado, la depresión también hace referencia a un síndrome, es decir, a un conjunto de síntomas relacionados que aparecen y desaparecen conjuntamente y que suele estar formado porlos síntomas de tristeza, irritabilidad, pérdida de interés, fatiga, sentimientos de inutilidad y culpabilidad, enlentecimiento psicomotor, insomnio, ideas de suicidio, falta de apetito, pérdida de peso, y dificultad para concentrarse.
Finalmente, el término depresión alude también a un trastorno, es decir a un síndrome depresivo para el cual se han especificado ciertos parámetros de duración(p. ej., los síntomas aparecen la mayor parte del día, casi cada día, durante un período mínimo de 2 semanas), gravedad (p. ej., el síndrome incluye al menos cinco síntomas y éstos provocan un malestar clínicamente significativo), curso o historia natural (p. ej., los síntomas representan un cambio respecto a la actividad previa) y disfuncionalidad (p. ej., los síntomas provocan deterioro social,escolar), y, además, se han descartado algunas posibles causas (p. ej., enfermedades médicas, ingestión de medicamentos o drogas, duelo, esquizofrenia).
En cuanto a las causas, pese a que se considera que son complejas y pueden variar de un niño a otro, hoy se conocen diversos factores que incrementan la probabilidad de que un niño desarrolle una depresión. Algunos de estos factores son biológicos,otros son ambientales y otros psicológicos y, generalmente, las causas de la depresión incluyen una combinación de todos ellos.
Para algunos investigadores y profesionales la mayoría de las depresiones se producen por desequilibrios en los niveles cerebrales de ciertos neurotransmisores (las sustancias químicas que transmiten información de una neurona a otra), especialmente por una reducción enlos niveles de serotonina, norepinefrina y dopamina (de ahí el tratamiento farmacológico).

2. Diagnóstico
A la hora de diagnosticar y detectar la depresión infantil es necesario que diferenciemos entre la tristeza, el cansancio, la irritabilidad o la culpabilidad normales, de los síntomas de depresivos. Para diferenciar lo que se considera normal, de lo que puede significar síntoma dedepresión, hay que valorar la frecuencia, la intensidad y duración de estos comportamientos anómalos. Por ejemplo, la tristeza se convierte en síntoma de depresión cuando es tan intensa que hace llorar al niño, cuando aparece con mucha frecuencia (cada día durante dos semanas), y cuando interfiere en la actividad social y escolar del niño.
La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) establece que lossíntomas de la depresión son:
- Estado de ánimo irritable o triste.
- Pérdida de interés o placer en las actividades.
- Pérdida (o aumento) de apetito/peso o fracaso en lograr la ganancia de peso esperada.
- Insomnio o hipersomnia.
- Agitación o enlentecimiento psicomotores.
- Fatiga o pérdida de energía.
- Sentimiento de inutilidad o de culpa.
- Disminución de la capacidad parapensar/concentrarse o indecisión.
- Pensamientos de muerte o ideas, planes, intentos de suicidio.

En la siguiente tabla, se muestran las principales características de la depresión infantil según los grupos de edad (Méndez, 1998):

MENORES DE 6 AÑOS 6 -12 AÑOS 13-18 AÑOS
Irritabilidad y tristeza Tristeza Tristeza, variabilidad, irritabilidad (malhumor, ira y rebeldía)
Menos juego con amigos...