derecho hebreo

CAPÍTULO VIII

DE LAS DIVERSAS CLASES DE PENAS
S U M A R I O : 1 . Cará c te r, de la s s an cio ne s . — 2 . L a pe na de mue rte . — 3 . E l

suplicio del fuego. — 4. La lapidación. — 5. Decapitación. —
6 . "C a re t " o e xte rm i n a c i ó n . — 7 . L á ti g o s o a z o te s . — 8 . E s tr a n g u l a m i e n t o : a s f i x i a . — 9 . L a p e n a d e p ri s i ó n . — 1 0 . L a i n te r n a ción: ciudades de asilo. — 11. La pena pecuniaria. — 12. El jerem: anatema. — 13. La pena del Talión.

1. — CARÁCTER DE LAS SANCIONES — Para los diversos delitos
castigados por la ley eran numerosas y muy variadas las penas
establecidas en la Biblia. Un juicio crítico moderno, habituado a
las corrientes criminalistas que combaten la aplicación de la pena
como una venganza, pública oprivada, contra el delincuente ; o superando ésta etapa, para llegar a las escuelas positivistas que ven
en el que delinque a un elemento a quien debe segregarse como un
peligro para la comunidad, y aun aquellas tendencias que se especializan en curar al delincuente como a un ente enfermo, un inadaptado social, al que la sociedad debe regenerar para restituirlo a su
seno, como elementoconstructivo, un análisis tal de las penas instituidas por la legislación mosaica, no nos conduciría, sin duda, a
resultados edificantes. Pero si se juzga a la luz de aquellos tiempos
primitivos, en que las pasiones debían ser reprimidas con la violencia y donde el temor a Dios venía unido a las más graves amenazas de calamidades y desgracias; en aquellos días aurorales de la
civilización era precisoorganizar un sistema de penalidades y
castigos que frenaran los impulsos y condujeran a la sociedad dentro
de carriles de hierro. Y aun así, comparativamente, los castigos
legales contra los transgresores del precepto bíblico eran mucho
más suaves y más humanos que los atroces sufrimientos inferidos
por las leyes de otras naciones contemporáneas.
“No ha habido en la antigüedad —afirma I. S.Algazi— pueblo alguno más respetuoso de la vida y libertad del semejante, aun

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MATEO GOLDSTEIN

del criminal, que el pueblo hebreo. En épocas en que la vida del
individuo era tan poco estimada, en que reyes, príncipes y señores
tenían sobre sus súbditos el derecho discrecional de vida y muerte,
sin que nadie pudiera tener la osadía de pedirles cuentas de sus
actos, existía entre losjudíos un conjunto tal de garantías de justicia hacia los convictos de algún delito, que con toda razón podemos enorgullecernos de haber sido nuestros antepasados sus creadores."
2 . — L A PENA DE MUERTE . — En la Introducción a la parte
del Derecho criminal hemos formulado ya observaciones de carácter
general acerca de la existencia legal y de la aplicación de la pena
de muerte entre loshebreos.
Según hemos dicho, la Biblia admite y prescribe la pena de
muerte para ciertos delitos de un grado tal de gravedad, que ponen en
peligro la estabilidad del orden social y la vida de los individuos.
Antes de Moisés, se admitía la última condena para algunos
crímenes; Moisés no pudo sustraerse a dicha institución que, por
otra parte, figuraba en la práctica y en las leyes de todos lospaíses
contemporáneos. Pero así como hiciera con otras instituciones
procuró reglar de tal manera la aplicación del último castigo, y
discriminó de modo tan sutil los requisitos para que un crimen sea
pasible de la pena de muerte, así como las normas procesales que
debían observarse, que prácticamente los casos de aplicación se hicieron muy escasos, y ello ocurría después de cumplirse una seriede
formalidades judiciales muy complejas.
No sólo el homicidio intencional era castigado por la Biblia
con la pena de muerte, sino también los delitos contra la divinidad y
algunos de los más graves atentados contra la moral y las buenas
costumbres.
La Ley rabínica no suprimió, por cierto, la pena de muerte.
Ello habría importado un alzamiento contra la legislación que Moisés
había...