Derecho Indiano

ORIGEN DE LOS DEBATES SOBRE DERECHOS
Y CULTURA INDÍGENA
Claudia LÓPEZ LOMELÍ
Para Valeria, Marina y Mario Barrón, que los amo tanto

SUMARIO: I. Primera parte. La Conquista. II. Segunda parte. La tesis de
Francisco de Vitoria. III. Tercera parte. Proyección de las tesis sobre
derechos y cultura indígena en la realidad americana. IV. Bibliografía.

I. PRIMERA PARTE. LA CONQUISTA
Algunosfilósofos latinoamericanos contemporáneos sostienen que es necesario estudiar el origen de los debates sobre derechos y cultura indígena, para comprender cuál sería ahora, en este tiempo, la auténtica y
conveniente reivindicación de los indios y para que nos ayude a interpretar no tanto la situación anterior del indio como la actual, de injusticia,
precisamente para cambiarla.1
La primeradenuncia pública de abusos en contra de los indios, en
América, la hace Antonio de Montesinos en diciembre de 1511.2 Con
ello se da inicio a la primera campaña contra la explotación del indio
y se cuestiona la legitimidad de la Conquista.3
1 Beuchot, Mauricio, La querella de la Conquista: una polémica del siglo XVI,
México, Siglo XXI, 1992, pp. 13-17.
2 Casas, Bartolomé de las, Historia de lasIndias, México, Fondo de Cultura Económica, 1965, vol. II, p. 441.
3 “La primera declaración pública y aun impresa acerca del problema de legitimidad
de la Conquista, por lo que se sabe, pertenece al escocés John Mair...”, Beuchot, Mauricio, idem.

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A veinte años de presencia en las Indias, se acusa a los conquistadores
del exterminio de la poblaciónautóctona de La Española. Este hecho
provoca que los representantes de la Iglesia, el gobierno y las universidades españolas tomen conciencia sobre la gravedad de los sucesos y
adopten una actitud crítica frente al problema, con el objeto de solucionarlo e impedir nuevos abusos.
Las posiciones que se adoptan respecto del conflicto en la primera
etapa de discusiones, esto es, desde la llegada de Colónen 1492 hasta
antes de las grandes conquistas, son exageradas y parciales. Una de ellas
tiende a idealizar el mundo indígena,4 y la otra, hace lo mismo respecto
de la intervención española, es decir, la propone como prototipo de conquista.5
Aunque han sido muy criticadas ambas posturas, su importancia es
trascendental para la lucha por los derechos y cultura indígena, pues la
indignación,la ira y el coraje que las caracteriza obligaron a fijar mayor
atención al problema y a darle un seguimiento que se prolongaría en
las aulas universitarias.
El debate entre las posiciones extremas llega a su clímax en 1550-1551
con la polémica Las Casas-Sepúlveda. En esta etapa, el problema se
plantea en torno a las diferencias raciales entre indios y españoles, pues
se dudaba de laracionalidad de los habitantes del Nuevo Mundo.
Hasta entonces, dado el carácter irreconciliable de las posiciones entre
el dominico y el abogado Sepúlveda, la solución del problema indiano
parece imposible.
Así, en lo que respecta a la primera etapa de debates, únicamente
queda reconocer la toma de conciencia y la responsabilidad que asume
4 “Las Casas empezó por definir a los indios como el pueblomás suave, humilde
y bueno del mundo, el más dispuesto y apropiado a la conversión a la verdadera fe”.
Brading, David A., Orbe indiano, México, Fondo de Cultura Económica, 1993, p. 83.
5 Algunos abogados españoles, como Juan Ginés de Sepúlveda, quien apoyado en
la tesis de Aristóteles sobre la natural esclavitud de algunas personas, intentaron despojar
a los indios de todos sus derechos alcalificarlos como irracionales para defender la
posición de la Corona. “¿Qué cosa pudo suceder a estos bárbaros más conveniente ni
más saludable que el quedar sometidos al imperio de aquellos cuya prudencia, virtud y
religión los han de convertir de bárbaros, tales que apenas merecían el nombre de seres
humanos... de torpes y libidinosos... de impíos y siervos de los demonios; en cristianos...