Derecho

Ley de Responsabilidad Penal de Adolescentes: ¿más derechos? ¿Más
represión?
Julio Cortés Morales
Abogado
Jefe Unidad Jurídica de Corporación OPCION
Profesor Criminología, Escuela de Derecho
ARCIS
De acuerdo a las normas internacionales sobre derechos del niño, los sistemas de
justicia juvenil deben crearse como regímenes especiales, diferentes al derecho penal
de adultos. En el contextochileno, la Ley No. 20.084 pretende hacerse cargo de la
implementación de dichas normas, a la vez que es reconocida como una iniciativa que
rebaja la edad de imputabilidad penal a los 14 años, lo cual resulta en principio
contradictorio. Mediante un análisis de la normativa internacional y del contenido de
dicha Ley, este artículo pretende detectar si efectivamente tal contradicción existe,la
manera en que se manifiesta, y posibles implicancias en la criminalización de niños y
adolescentes.
Según su mismo nombre oficial indica, la Ley No. 20.084 establece un “sistema de
responsabilidad de las y los adolescentes por infracciones a la ley penal”. Tanto
detractores como defensores de la Ley se refieren a ella como una “rebaja de edad”, en
virtud de la cual se fija en los 14 añosla edad de inicio de la imputabilidad penal.
Parte importante de la justificación oficial de esta iniciativa legal, reposó en la necesidad
de adecuar la normativa nacional a los compromisos adquiridos en 1990, al ratificar la
Convención sobre los Derechos del Niño (en adelante, la “CDN”). De acuerdo al artículo
40 de la CDN, los Estados deben adoptar “todas las medidas adecuadas para promoverel establecimiento de leyes, procedimientos, autoridades e instituciones específicas
para los niños de quienes se alegue que han infringido las leyes penales o a quienes se
acuse o declare culpables de haber infringido esas leyes”. La misma disposición alude
particularmente a la obligación de establecer una edad mínima antes de la cual se
presumirá que los niños no tienen capacidad parainfringir las leyes penales.
En principio, al implementar el sistema que esta Ley crea se estaría por fin dando
cumplimiento a las obligaciones que en materia de justicia juvenil impone la CDN. De
ser así, ¿es posible cumplir con estos requerimientos “rebajando” la edad de
imputabilidad penal? Para responder bien esta pregunta, se requieren una serie de
precisiones.
Por si las implicancias de loseñalado en el artículo 40 de la CDN no fueran claras, el
Comité de los Derechos del Niño, en su última sesión (No. 44), elaboró la Observación
General No. 10, que se refiere a los derechos del niño en la justicia juvenil. En este
nuevo instrumento se insta a los Estados a formular una política integral comprehensiva
en la materia, con énfasis en las acciones preventivas y en las alternativas ala
criminalización, y se delinean las principales bases de dicha política. Así, el Comité
alude a la obligación de fijar una edad mínima, señalando que la edad superior del

sistema de justicia juvenil son los 18 años1, y que la edad mínima de responsabilidad
criminal se refiere entonces a la edad de entrada a este sistema especial, la que
recomiendan no se fije antes de los 12 años deedad.
Este tipo de precisiones son importantes, puesto que en nuestro medio el problema de
la reforma a la justicia juvenil se ha vuelto casi un problema semántico, un campo de
batalla donde los contrincantes emplean diversas acepciones de “pena”, de
“imputabilidad” y de “derecho penal”2. Lo que resulta indiscutible, entonces, en materia
de la edad, es que si las personas menores de 18 años nopueden ser juzgadas en el
sistema penal de adultos, en este sentido, cualquier rebaja de edad es inaceptable,
contraviene la CDN, y por lo tanto, debiera considerarse inconstitucional.
Si la Ley No. 20.084 efectivamente establece un sistema de responsabilidad penal
“especial” para adolescentes, no sería adecuado decir que rebaja a los 14 años la edad
de imputabilidad penal -si por ella...