derecho

Entendiendo por qué se Redujo la Criminalidad en la Década
de 1990: Cuatro Factores que lo Explican y Seis que No
Steven D. Levitt (*)
(*)

Miembro del Departamento de Economía de la Universidad de Chicago. Profesor de
Economía de la CátedraAlvin H. Baum de la misma Universidad, e Investigador Miembro de
la American Bar Fundation. Ha recibido la John Bates Clark Medal por sus pioneros einfluyentes trabajos de aplicación de la experimentación científica a la economía.

Este artículo fue escrito mientras el autor participaba en el año académico 20022003 del Centro de Estudios Avanzados en las Ciencias del Comportamiento de la
Universidad de Stanford, Stanford, California.
El artículo apareció bajo el título Understanding Why Crime Fell in the 1990s: Four
Factors that Explainthe Decline and Six that Do Not en la revista Journal of
Economics Perspectives, Año 18, N 1, Invierno 2004, páginas 163 a 190.
La presente traducción fue realizada por el Prof. Dr. Jean Pierre Matus Acuña,
Director del Centro de Estudios de Derecho Penal del Campus Santiago de la
Universidad de Talca (jpmatusa@utalca.cl), con la colaboración de Patricio Andrés
Vidal Duarte, Licenciado enLingüística Aplicada a la Traducción con mención en
Inglés y Japonés, Universidad de Santiago de Chile (patovidal@hotmail.com). Tanto
la traducción como su publicación en la Revista Ius et Praxis de la Universidad de
Talca se encuentran autorizadas por escrito.

RESUMEN
En este artículo pretendo establecer las verdaderas razones del por qué de la baja
en la criminalidad en los Estados Unidosdurante la década de 1990. Comienzo con
una revisión de los hechos y después analizo las principales explicaciones del por
qué de la baja, fijándome en posibles determinantes que hayan cambiado de
manera sustancial en los años noventa. La mayoría de las supuestas explicaciones
ofrecidas hasta el momento, entre ellas, la solidez de la economía, los cambios
demográficos, las mejores estrategiaspoliciales, las leyes de control y porte legal
de armas y un aumento en la aplicación de la pena de muerte, no juegan un rol
directo en el descenso de la criminalidad. Por el contrario, existen cuatro factores
que determinan prácticamente todo el descenso visto en la criminalidad: el
incremento del número de policías, el aumento de la población penal, la
disminución de la epidemia del crack yla legalización del aborto. Por tanto,
concluyo que la baja en la criminalidad realmente no es un enigma, sino que está
suficientemente explicada por las teorías disponibles. Yo sostengo que el verdadero
enigma que continúa sin solución es el por qué la tasa de delitos no comenzó a
decaer con anterioridad. Finalmente, ofrezco mi estimación acerca de las
tendencias en la criminalidad quepodrían esperarse para la próxima década.
Criminalidad. Estados Unidos. Economía. Cambios demográficos. Policía. Armas.
Pena de muerte. Prisiones. Crack. Aborto.

ABSTRACT
In this paper, I attempt to sort out why crime in the United States declined in the
1990s. I begin with a review of the facts. I then analyze the leading explanations
for why crime fell, looking at possible determinants thatchanged in some
substantial way in the 1990s. Most of the supposed explanations actually played
little direct role in the crime decline, including the strong economy of the 1990s,
changing demographics, better policing strategies, gun control laws, concealed
weapons laws and increased use of the death penalty. Four factors, however, can
account for virtually all of the observed decline incrime: increases in the number of
police, the rising prison population, the waning crack epidemic and the legalization
of abortion. Thus, I conclude that the decline in crime does not really pose a puzzle,
but rather, is readily explained by the available theories. The real puzzle that
stands unanswered, I argue, is why crime rates did not start falling earlier. In the
final section, I offer...