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Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
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Capítulo primero
Historia y derecho

¿Qué es la historia?, ¿Cuáles son el objeto y el sujeto de ella? En este capítulo
se contestan estas preguntas y se reflexiona, además, sobre la objetividad de la
historia ysobre la labor del historiador para cumplir a cabalidad su función.
Asimismo, se ofrecen los lineamientos generales de lo que es el derecho, sus
categorías y su importancia social, así como en qué consiste la historicidad del
derecho. Todo ello con el objetivo de definir qué es la historia del derecho y
cuáles son sus delimitaciones en cuanto a la materia, el tiempo y el espacio.

I. Qué esla historia. Sus elementos: el objeto y el sujeto
de la historia. La objetividad de la historia
y el quehacer del historiador
“La historia es la maestra de la vida” decía Cicerón a sus discípulos en el siglo
i a. C., con el afán de formar en ellos un carácter práctico y realista. Y en efecto, el hombre, para satisfacer sus necesidades sociales y su ansia de progreso ha
creado, a través delos siglos, un acervo cultural por el cual nosotros hemos
recibido una “experiencia histórica” que debemos aprovechar, pues de no
hacerlo tendríamos que iniciar inútilmente los intentos y esfuerzos por los
que tantas generaciones pasadas han transcurrido. ¿Y esto por qué?, porque
la historia nos enseña a reincidir en el camino correc­o seguido por nuest
tros antecesores, así como a no repetirlos errores en que éstos han incurrido,
abriéndonos así un camino más seguro y fácil de recorrer en el futuro.
Ahora bien, ¿qué es la historia?, ¿cómo podemos definirla? El filósofo
Voltaire, figura emblemática de la Ilustración francesa del siglo xviii, la definió como: “El relato de los hechos que se tienen como verdaderos, al contrario de la fábula, que es el relato de los hechos que setienen por falsos”.
Pero la manera más sencilla de definirla es decir, siguiendo al historiador del
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Historia del derecho

pasado siglo, tambiénfrancés, Henri Marrou, en sus obras: El conocimiento
histórico y Teología de la Historia, que: “La historia es el conocimiento del
pasado humano”.
Sin embargo, ese pasado, por obra del historiador se convierte en algo dis­
tinto de lo que en realidad fue. Ya no se conoce como presente, como lo
vivieron los hombres del pasado en el momento de su acontecer, sino co­
mo pretérito, como algo que fuey ya no es, lo que nos lleva a distinguir
entre la realidad acontecida, o sea, los hechos y fenómenos sucedidos en
un determinado tiempo, y la disciplina que se encarga de la elaboración,
interpretación y enseñanza de estos hechos, esto es, la ciencia histórica. Hay
que distinguir, pues, entre la historia como realidad y la historia como conocimiento. Además, hay que señalar al sujeto que lasune: el historiador, y
hay que precisar el objeto de conocimiento: el hecho histórico. Por tales
razones, para poder entender con claridad qué es la historia, hay que seguir tres pasos fundamentales que son: a) distinguir entre acontecimientos
históricos y acontecimientos del pasado para poder precisar el objeto de
la historia; b) reflexionar sobre la objetividad de la historia y; c) conocercual
es el quehacer del historiador. Procedamos a ello.
En cuanto al primer paso, esto es, distinguir entre acontecimientos históricos y acontecimientos del pasado, lo importante es establecer que a
la historia sólo le interesan los acontecimientos que han adquirido cierta
perdurabilidad. ¿Cuáles son éstos?, ¿cómo han evolucionado en el tiempo
y en el espacio? Antiguamente, sólo los...