Desarrollo desigual y conflicto social

Centroamérica: desarrollo desigual y conflicto social
1870-1930

Patricia Fumero
Escuela de Estudios Generales
Centro de Investigaciones en Identidad y Cultura Latinoamericanas
Universidad de Costa Rica
pfumero@fcs.ucr.ac.cr

El objetivo de este trabajo es analizar la diferenciada trayectoria económica,
social y política de los países centroamericanos en el período en que sedesarrollaron las
reformas liberales, se articularon las primeras demandas populares en pro del cambio
social y se dieron las primeras respuestas estatales a dichas demandas. En nuestra
opinión, fue en este período que se consolidaron tres claros modelos de desarrollo
político en la región: el de los estados autoritarios y crecientemente militarizados
(Guatemala y El Salvador); el de los estados débilesy sometidos a una fuerte influencia
estadounidense, ya fuera mediante la intervención directa (Nicaragua) o por el peso que
tenía una transnacional como la United Fruit Company (Honduras); y el de los estados
basados en el modelo de la democracia electoral (Costa Rica).

Las reformas liberales
En las últimas décadas del siglo XIX todos los gobiernos promovieron diversas
reformas, aunquealgunas no resultaron como se esperaba. La habilidad de los gobiernos
centroamericanos para mantenerse en el poder se basó en la capacidad de promover
acciones tendientes a crear y consolidar el estado- nación al comprender que no eran
suficientes las relaciones económicas y sociales con las elites agroexportadoras. En efecto,
las reformas tendientes a crear un estado-nación y la expansión deestado fueron
elementos claves para los gobiernos liberales, y los resultados en la región fueron
disímiles. Por ejemplo, las tempranas reformas llevadas a cabo desde la década de 1870
en Guatemala, 1 como fueron la reforma a la tenencia de la tierra, la nacionalización de las
propiedades de la Iglesia Católica, y la expansión de la milicia tuvieron diversos
resultados. Estas reformas minaronel poder de los gobiernos municipales y de las
instituciones indígenas al crear los gobernadores departamentales. 2 Asimismo, la política
de privatización de tierras comunales expulsó a los campesinos lo que promovió la
1

Véase, David McCreery, Development and the State in Reforma Guatemala, 1871-1885, Papers in
international studies. Latin America series ; no. 10 (Athens, Ohio: OhioUniversity Center for International
Studies, 1983), 29.
2
Greg Grandin, The Blood of Guatemala: A History of Race and Nation, Latin America otherwise
(Durham, NC: Duke University Press, 2000). Mahoney, The Legacies of Liberalism: Path Dependence and
Political Regimes in Central America, 120.

Patricia Fumero
Universidad de Costa Rica
pfumero@fcs.ucr.ac.cr

expansión de la frontera agrícola,especialmente con el objetivo de no trabajar en las
haciendas cafetaleras. Consecuentemente, la expansión y el fortalecimiento del cuerpo
militar en Guatemala posibilitó al gobierno proveer de la mano de obra necesaria a los
cafetaleros a través de un fuerte aparato coercitivo que permitió mantener el orden y a los
trabajadores agrícolas en las haciendas cafetaleras. La falta de mano de obra enlas
haciendas hizo que los cafetaleros dependieran del estado y la implementación de
prácticas coercitivas para sobrevivir. La solución final fue resucitar los mandamientos,
antiguo sistema de trabajo coercitivo utilizado en la Colonia. 3
La privatización de la tierra en El Salvador fue un proceso que dio inicio en la
década de 1880, originalmente no llevó a una escasez de tierras aunque sípropició la
polarización social que llegó a su punto más alto en la década de 1920.4 En este caso, la
alta concentración de población indígena proveyó de suficiente mano de obra para el
mercado laboral en las épocas de cosecha, 5 y el peonaje por deuda fue la solución para
asegurar la mano de obra necesaria. 6 Para ejercer control social y prevenir cualquier
levantamiento la Guardia...