Desarrollo sostenible

Los perversos versos de la minería 21 PREGUNTAS PARA ENTENDER LA MINERIA DEL SIGLO 21   Carlos Zorrilla William Sacher Alberto Acosta Edición y colaboración: Michelle Báez     Nota: estos textos son de amplia divulgación, por lo tanto pueden ser distribuidos citando la fuente. Se encuentran colgados en los siguientes portales: www.extractivismo.com www.infomineria.org |   |
Las preguntas ysus respuestas no pretenden agotar los temas abordados.   Primera parte: cuestiones generales   1. ¿Qué entendemos por minería metálica a gran escala y a cielo abierto?   En términos generales, la minería es una actividad a través de la cual se extraen los minerales de la tierra, pueden ser éstos metales o no metales. La minería metálica es aquella que extrae metales, por ejemplo cobre, oro, plata,platino, etc. Se habla de minería a gran escala cuando se remueve enormes cantidades de material, es decir decenas de miles e incluso hasta centenas de miles de toneladas al día.   Entre las técnicas de extracción de metales a gran escala, se identifican dos importantes: la minería subterránea (o de socavón) y la minería a cielo abierto. Esta última es común en la actualidad, por ser generalmentemás barata. La minería metálica a cielo abierto está orientada a remover y procesar diversos materiales del subsuelo -vegetación, tierra fértil, subsuelo no suficientemente mineralizado, o material mineralizado (la “mena”, ver pregunta 2)- excavando huecos gigantescos con el fin de acceder a los metales.   En general, la mena no contiene el metal en forma pura, sino que se encuentra en una mezclaque puede contener varios metales. Una vez la roca extraída, se la trata químicamente para eliminar lo grueso de las impurezas (es lo que se llama “etapa de beneficio”). Posteriormente viene una fase mucho más compleja de purificación y refinamiento. Sin embargo, Ecuador no tiene la capacidad industrial para refinar y purificar el metal extraído de la mena, por lo que estas etapas se harán en elextranjero. Por ello, los metales serán exportados como materia prima, a la China, la India u otros países de Europa y América del Norte. Una vez purificados, los metales serán transformados en diversos productos terminados que, en gran medida, serán usados por sociedades de estos mismos países.   En Ecuador, como sucede en muchos países del mundo, la minería industrial, dejará ríos muertos,cordilleras deforestadas, comunidades en conflicto, enfermedades, violaciones de Derechos Humanos y de Derechos de la Naturaleza, ejércitos de desempleados, así como campesinos e indígenas sin tierras. Trataremos más en profundidad sobre estos aspectos en las preguntas siguientes.   2. ¿Qué entendemos por una mina?   Es bueno diferenciar la mina de la mena. Se llama mena a las rocas suficientementemineralizadas, es decir las que contienen el metal en cantidades suficientemente altas como para que sea rentable procesarlas.   Una mina es el conjunto de instalaciones necesarias para extraer un mineral de un yacimiento lo que puede incluir  varias instalaciones: un cráter o varios cráteres en el caso de una mina a cielo abierto; túneles en el caso de una mina subterránea,vehículos o bandas de transporte de roca y despeje del terreno, escombros en los cuales se deposita la roca que no contiene el mineral buscado en cantidades suficientes, plantas de trituración en las cuales se muele la mena para transformarla en pequeños granos, planta de tratamiento químico de la mena y pilas en el caso de uso del proceso de lixiviación, una o varias “piscina de relave”(o “diques de desechos”, o “diques de cola”), términos que designan a los basureros que contienen los desechos de tratamiento contaminados, Instalaciones de almacenamiento del mineral tratado, campamento minero, vías de transporte internas a la mina. dispositivo de bombeo del agua, y eventualmente, represa hidroeléctrica.   3....