Descubriendo Una Epidemia

Descubriendo una Epidemia: La enfermedad Mental en Adolescentes

Courtney, de 15 años de edad, de Portland, Oregon, siempre supo que era diferente de los otros niños. "Tuve la sensación de que algo estaba pasando, pero yo tenía miedo de decir algo porque yo no conocia a nadie más que tuvo un problema similar", dijo. Al igual que miles de adolescentes EE.UU., Courtney participó en un programade evaluación de salud mental que se ofrece en su escuela. "Los adolescentes tienen dificultades para pedir ayuda", explicó. "Sin la proyección, no estoy segura de lo que hubiera recibido la ayuda que necesitaba."

Antes de selección, Courtney fue parte de una epidemia silenciosa de la enfermedad mental entre los adolescentes. Sabemos por la Encuesta Nacional de Comorbilidad que la mitad de todaslas graves enfermedades psiquiátricas para adultos - como la depresión mayor, trastornos de ansiedad y abuso de sustancias - empiezan con 14 años de edad, y tres cuartas partes de ellos están presentes a los 25 años de edad
Sin embargo, la mayoría de las enfermedades mentales en los jóvenes pasa desapercibida y no tratada, dejándolos vulnerables a problemas emocionales, sociales y académicosdurante una fase crítica de su vida. Incluso aquellos que reciben tratamiento tienden a hacerlo sólo después de una larga espera: 6 a 8 años para los pacientes con trastornos del humor y 9 a 23 para las personas con trastornos de ansiedad.

Pero no es morbilidad psiquiátrica en los titulares el problema, sino la consecuencia más extrema de la enfermedad psiquiátrica: El suicidio. En los EstadosUnidos, el suicidio es la tercera causa principal de muerte entre personas de 15 a 19 años de edad. Sólo en 2005, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el 16,9% de los estudiantes de los EE.UU. en la escuela secundaria piensa seriamente en el suicidio, y el 8,4% había intentado suicidarse al menos una vez durante el año anterior.

Estas desalentadoras estadísticasargumentan fuertemente para la detección precoz y la intervención y el fundamento para el examen de salud mental entre los adolescentes. La premisa es que los principales factores de riesgo para el suicidio como son: El trastorno del estado de ánimo, un intento previo de suicidio, y el alcohol o abuso de sustancias, pueden ser identificados y tratados.

Courtney participó en TeenScreen, un granprograma escolar de salud mental de detección que se ha desarrollado bajo la dirección de David Shaffer en la Universidad de Columbia. La detección se lleva a cabo en dos etapas: los adolescentes que llenaran un cuestionario corto y son entrevistados por los trabajadores sociales a nivel de maestría o un psicólogo clínico, que verifica que un resultado positivo es realmente de importancia clínica. Sies así, el médico recomienda una evaluación psiquiátrica más amplia para el adolescente y sus padres. El examen es voluntario y requiere el consentimiento activo de los padres y el consentimiento del adolescente. Los resultados del examen son confidenciales y no se comparten con los funcionarios escolares o maestros. Y puesto que todos los adolescentes que se someten a pruebas de detección tambiénrecibirán una entrevista de seguimiento, no pueden ser identificados por sus pares si dieron positivo, un sistema que preserva la privacidad.

En 2005, el programa de detección 55.000 jóvenes en 42 estados. "Aproximadamente un tercio de los niños dieron positivo en el cuestionario, y la mitad de ellos - 17% - fueron referidos para una evaluación adicional después de la entrevista clínica", dijoLaurie Flynn, director ejecutivo de la Universidad de Columbia TeenScreen.

Existe un importante apoyo federal y la financiación de tales programas voluntarios de salud mental de selección. En 2003, la Comisión Presidencial Nueva Libertad para la Salud Mental recomienda específicamente el aumento de detección de suicidio y enfermedades mentales. La Comisión promovió sólo los programas que se...