Descubrimientos y crisis en los siglos XV y XVI

DESCUBRIMIENTO Y CRISIS EN LOS SIGLOS XVI Y XVII

Una era de descubrimiento y expansión: Motivos.

La Europa católica había estado limitada a un área geográfica durante casi un milenio. Su único intento significativo de expandirse, fueron las cruzadas que habían fracasado en su mayor parte... con lo que los productos de Asia y África se abrían camino a los castillos medievales... Pero loscontactos con civilizaciones no europeas seguían siendo limitados hasta finales del siglo XV, en que los europeos emprendieron una notable serie de viajes a ultramar ¿Qué fue lo que hizo que los europeos se embarcaran en travesías tan peligrosas a los confines de la Tierra?
...En la Edad Media se habían difundido los mitos y leyendas de un exótico Lejano Oriente de grandes riquezas y magia... elcontrol musulmán de Asia central (conquista del Imperio Bizantino) le cortó a Europa el paso al este. Los más famosos viajeros medievales hacia el este fueron los mercaderes Polo de Venecia (principalmente los de Marco Polo). “Los viajes”, relatos de sus experiencias, vinieron a ser la más informativa de todas las descripciones de Asia hechas por viajeros europeos medievales... pero las conquistasde los turcos otomanos... detuvieron el tráfico occidental hacia el este. Con el cierre de las rutas terrestres al Lejano Oriente, empezó a haber quienes se interesaban en la posibilidad de llegar a Asia por mar para lograr el acceso a las especias y a otros preciosos productos orientales.
...Había grandes esperanzas de encontrar metales preciosos y nuevas áreas de comercio... las especias deoriente. Éstas últimas seguían llegando a Europa traídas por los árabes intermediarios, pero eran sumamente costosas.
Había una mentalidad de cruzados particularmente fuerte en Portugal y España, de donde los musulmanes habían sido expulsados en su mayoría en la Edad Media... Si bien la mayoría de los eruditos creen que el motivo religioso era secundario respecto al económico, existía un genuinodeseo tanto de los exploradores como de los conquistadores y misioneros principalmente de convertir al salvaje al cristianismo... Los asuntos espirituales y seculares estaban estrechamente entrelazados en el siglo XVI. A no dudarlo, la grandeza y la gloria, al igual que la franca curiosidad intelectual y el espíritu de aventura, también desempeñaron cierto papel en la expansión europea.
Si “Dios,gloria y oro” eran los motivos ¿qué hizo posible los viajes? Antes que nada, la expansión de Europa estaba ligada al crecimiento de las monarquías centralizadas durante el Renacimiento... Hacia la segunda mitad del siglo XV, las monarquías europeas habían incrementado su autoridad y recursos y se hallaban en posición de volver sus energías a lo que había más allá de sus fronteras... paraPortugal, un estado no lo bastante fuerte para pugnar por el poder en Europa, significaba irse afuera... para España, el poder de la monarquía española le permitía perseguir el poder tanto dentro como fuera del continente.
Al mismo tiempo, a finales del siglo XV, los estados europeos habían alcanzado un nivel de riqueza y tecnología que les permitió emprender una serie regular de viajes más allá deEuropa. De igual forma, a finales del siglo XV, la cartografía se había desarrollado a tal grado que los europeos poseían mapas del mundo conocido bastante precisos; más aún habían logrado construir barcos notablemente marineros, así como aparatos auxiliares para la navegación como la brújula y el astrolabio.

El surgimiento del imperio marítimo portugués.

Portugal se adelantó a la exploración delas costas de África bajo el mando del príncipe Don Enrique el Navegante quien, en 1419, fundó una escuela para navegantes en la costa sudoccidental de Portugal. Poco después, las flotas portuguesas empezaron a hacer sondeos en la costa occidental de África, en busca de oro; llegaron a Cabo Verde, llevando de regreso una carga de africanos negros, muchos de los cuales fueron vendidos como...