Deterioro

REVISTA DE PSIQUIATRIA Y SALUD MENTAL HERMILIO VALDIZAN
REVISTA DE PSIQUIATRIA Y SALUD MENTAL HERMILIO VALDIZAN
Vol V Nº 2 Julio-Diciembre 2004, pp 17-25

DETERIORO COGNITIVO
EN EL ENVEJECIMIENTO NORMAL
Dr. Roberto L. Ventura1

Se hace una revisión sobre los efectos que tiene la edad en el funcionamiento y desempeño
cognitivo y se precisan, de manera prioritaria, algunos fenómenos sobreel envejecimiento en el
sentido de las pérdidas, pero reconociendo que también se producen importantes ganancias.
Se aborda la forma de estudiar la cognición y, dentro de ésta, el estudio de la memoria, el
lenguaje, las habilidades espaciales y la función ejecutiva.
Finalmente se presenta una matriz resumen de los cambios cognitivos en el envejecimiento.
Palabras clave: Cognición, DeterioroCognitivo, Envejecimiento Normal.
We review the effects of aging on cognitive function and performance and we determine some
phenomena about aging and loss, but also recognizing important winnings.
This is an approach to the study of cognition and memory, language, spatial skills and executive
function.
Finally, we present a summary matrix of cognitive changes in aging.
Key words: Cognition,Cognitive Decline, Normal Aging.

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Médico Neurólogo y Psiquiatra. Profesor Adjunto de Neuropsicología del Instituto de Neurología y de Bases
Biológicas del Comportamiento de la Facultad de Psicología, de la Universidad de la República (Montevideo)
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REVISTA DE PSIQUIATRIA Y SALUD MENTAL HERMILIO VALDIZAN

A

medida que nuestra sociedad envejece
aumenta el interés por entender losefectos de la edad sobre el funcionamiento y desempeño cognitivo. Más aún cuando transitamos hacia una sociedad en la que adquirir,
manejar y difundir información, a menudo a
través de nuevas tecnologías, no solo es parte
integral de la vida laboral, sino también un
aspecto importante de la vida cotidiana en el
hogar y en la sociedad. Estos dos aspectos
de la vida contemporánea, el aumentode la
edad de la población y la importancia cotidiana del manejo de información y tecnología, han dado como resultado que el estudio
del envejecimiento cognitivo sea cada vez
más importante.
En la actualidad se manejan conceptos sobre el envejecimiento en el sentido de las pérdidas y también de ganancias en el contexto
de dichas pérdidas. Existen algunos estereotipos sociales relacionados conla edad que sugieren que los adultos mayores son más lentos
en la realización de muchas tareas y poseen
peor memoria que cuando eran jóvenes. Otros
estereotipos señalan que con la edad se alcanza un aumento en el conocimiento y la sabiduría, lo cual es importante en la solución de
muchos dilemas de la vida contemporánea. A
menudo la sabiduría popular encierra una gran
verdad. En realidadexiste evidencia científica abundante que indica que a medida que envejecemos, los procesos mentales son menos
eficientes (estas son las malas noticias). Pero
también existe evidencia de que con la edad se
alcanza un conocimiento y una experiencia que
pueden ser útiles para la solución de problemas morales y sociales complejos (y estas serían las buenas noticias). Quiere decir que podríamoshacer referencia a las posibles ganancias con la edad en un contexto de pérdidas y
las primeras como procesos independientes de
éstas últimas. Nos dedicaremos de aquí en más
a desarrollar nuestro análisis, únicamente en
el contexto de las pérdidas.

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Comentarios generales:
Existen cambios en la performance cognitiva cuando la persona envejece y los mismos se aprecian mayormente en lasáreas de
la atención, memoria, lenguaje, habilidad visuo-espacial y en la inteligencia. En el estudio de Powell realizado sobre una muestra
de 1002 médicos, se halló aproximadamente un 20 % de descenso en los scores cognitivos totales entre las edades de 40 y 75 años.
De todas maneras existe una importante variación interindividual que aumenta exponencialmente con la edad. El estudio de Benton en...