Determinantes de la salud

CAPÍTULO

1

Determinantes de la salud
Miguel Ángel Martínez-González, Jokin de Irala, Miguel Delgado-Rodríguez

Introducción
Para entender el papel de cada uno de los factores que
determinan la salud es preciso definir antes con claridad
qué se entiende al hablar de salud. Comprender la responsabilidad que recae en cada uno de los factores que
determinan la salud permitirá afrontar esas causas,definir
prioridades y desarrollar estrategias para prevenir una
proporción considerable de la mortalidad y morbilidad
(carga de enfermedad). Casi la mitad de las muertes que
ocurren cada año se deben a factores relacionados con el
estilo de vida. Las enfermedades y muertes son consecuencias de lo que las precede: tabaco, consumo de alcohol,
obesidad, malos hábitos alimentarios, comportamientosexual insano, sedentarismo, falta de saneamiento o de agua
potable. Es clave por tanto dar prioridad a los cambios
en estos factores, sin ambigüedades ni compromisos con
otros intereses. Los estilos de vida y otros determinantes
de la salud están determinados, a su vez, por otros factores: la cultura imperante, las modas y normas sociales, el
modelo de familia, la educación, las desigualdadessociales
o económicas, o los mensajes que transmiten los medios
de comunicación y de entretenimiento. A todos estos factores que preceden a las causas de morbimortalidad se los
conoce como los «determinantes de los determinantes»,
configuran los estilos de vida y serán los responsables
últimos de los cambios en el nivel de salud.

Las revoluciones epidemiológicas
El cambio radical de morbimortalidadocurrido a mitad del
siglo xix se suele denominar la Primera Revolución Epidemiológica. Las enfermedades infecciosas causaban tres
quintas partes de las muertes, pero entonces pasaron a un
segundo plano. En cambio, poco a poco, las enfermedades
cardiovasculares, cáncer y accidentes fueron convirtiéndose
en las principales causas de muerte.
En la segunda mitad del siglo xx se asistió a una espectacularreducción de la mortalidad cardiovascular en
Occidente. En esto consistió la Segunda Revolución Epidemiológica. El método epidemiológico logró identificar
factores de riesgo ligados a opciones libres de la conducta

y esto posibilitó las estrategias poblacionales de intervención sobre tales factores.
Pero, inesperadamente, desde 1980 hubo retrocesos.
Apareció una sorprendente pandemia infecciosa(el sida) y
se extendieron otras epidemias (drogas, violencia, diversas
infecciones de transmisión sexual, problemas de salud
reproductiva, depresión, suicidio, etc.). A esto se suma
la doble lacra de la transición epidemiológica, que, desde
el final del siglo xx, afecta a muchos países en desarrollo. Consiste en que se adoptan los malos estilos de vida
occidentales (con prevalencias crecientes deobesidad,
hipertensión y diabetes), sin haberse liberado de la alta
mortalidad infantil y las enfermedades infecciosas (sida,
tuberculosis, paludismo y otras)1. Hasta que no se superen
estos retos no podrá hablarse de una tercera revolución
epidemiológica. La situación invita a revisar críticamente
la solidez y la efectividad de las políticas sanitarias y a
cuestionarse ciertos enfoques que sesuelen dar por hechos
en Salud Pública, empezando por el propio concepto de
salud.

Concepto de salud
Se deben distinguir en primer lugar tres concepciones
de salud2-4:
• Clásica: salud equivale a poder desarrollar las actividades cotidianas (trabajo, relaciones familiares y sociales,
alimentación, etc.). Estar sano es compatible con ciertas
molestias, siempre que no impidan estas actividades.
Escompatible con la definición del Diccionario de la
Real Academia Española de la Lengua: «Estado en
el que el ser orgánico ejerce normalmente todas sus
funciones».
• Fisiologista (siglo xix): equipara salud a ausencia de
enfermedad. Es negativa y reductiva (prescinde de aspectos psicológicos o aspiraciones vitales).
• Noción oficial de la Salud Pública: es la definición de la
Organización...