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ESTIMULACIÓN COGNITIVA
CON ENFERMOS DE ALZHEIMER
Verónica Acinas Julián
Hace pocos años se creía que la senilidad (pérdida progresiva de
facultades mentales, confusión, pérdida de la capacidad de atender las propias
necesidades y comportamiento irracional) era la consecuencia natural e
inevitable de la edad. Sin embargo, desde 1977 los médicos, a través de
trabajos realizados, han visto que el10% de las personas mayores de 65 años
sufren lesiones cerebrales orgánicas que se relacionan con la senilidad.
La demencia es la pérdida global de la función cognitiva que interfiere en
las actividades habituales de la persona, tanto en su relación social como
laboral. El estado de demencia se caracteriza por la disminución de la memoria
reciente y retrógrada junto a otros déficits, como, porejemplo, alteraciones en
el pensamiento abstracto, juicio, coordinación, planificación y organización,
habla, escritura y cálculo, cuya evaluación es necesaria para llegar al
diagnóstico.
La demencia más frecuente en nuestro ámbito es la enfermedad de
Alzheimer, seguida de la demencia de tipo vascular. La importancia relativa
de la demencia vascular es más elevada en aquellas poblaciones en las que lahipertensión y los accidentes vasculares cerebrales son más comunes, como es
la población mayor de 85 años. Otras causas de demencia neurodegenerativa
son la enfermedad de Pick y otras demencias frontales. La demencia asociada
a la enfermedad de Parkinson y otros parkinsonismos o secundarias a causas
metabólicas y carenciales (alcoholismo, déficit de vitamina B12, hipotiroidismo), infecciones delsistema nervioso central (VIH, sífilis) y lesiones
intracraneales (p. ej. los traumatismos craneales en poblaciones más jóvenes)
son menos frecuentes.
La demencia es cada vez un tema de salud más importante por su carga
social; en un futuro inmediato, las demencias edad – dependientes son las que
localizarán los planes sanitarios de la comunidad europea.
Los avances tecnológicos en lasneurociencias han aumentado los conocimientos sobre la función cerebral, sin llegar a clarificar si el deterioro cerebral

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VERÓNICA ACINAS JULIÁN

global atribuido en gran medida al envejecimiento se percibe como el espectro
de los trastornos que anteceden a la enfermedad de Alzheimer.
Diagnosticar la demencia en estados avanzados es relativamente fácil,
pero en su inicio los síntomas pasan fácilmentedesapercibidos. Las razones
son variadas y múltiples; algunas veces la sintomatología inicial se manifiesta
de forma tan insidiosa que es interpretada, tanto por parte del paciente como
por su familia y el mismo médico, como cambios atribuibles a la edad.
Algunos intentan disimular la sintomatología, otros, al no ser conscientes de
sus limitaciones, llegan al diagnóstico demasiado tarde. Lahistoria clínica, la
exploración física y neurológica no son procedimientos sensibles para
diagnosticarla en su fase inicial, en especial cuando no hay familiares o buenos
informadores de los antecedentes y cambios producidos y que conozcan la
situación global de la persona, o bien que no estén presentes para corroborar
la información aportada por el paciente.
Se entiende por deterioro cognitivocualquier alteración de las
capacidades mentales superiores. Puede tratarse de un deterioro focal: cuando
está limitado a una operación mental aislada, como el habla, o a un conjunto
interrelacionado funcional o topográficamente; o difuso si afecta a varias
capacidades mentales a la vez. Utilizando los criterios operativos propuestos
por Marsden de 1978, y ratificados por el Grupo de Estudio de Demenciasde
la Sociedad Española de Neurología, se define la demencia como un síndrome
orgánico adquirido, que ocasiona un deterioro global persistente, sin alteraciones en el nivel de conciencia, que interfiere en el ámbito social y/o laboral
y que aboca a la incapacidad para el autogobierno de la persona.
Hasta la fecha no es posible realizar el diagnóstico de enfermedad de
Alzheimer y otras demencias...