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La universalidad de los derechos
humanos
Por ANTONIO-ENRIQUE PÉREZ LUÑO
Universidad de Sevilla

1 . PLANTEAMIENTO
El curso incesante de los tiempos, en que se explicita la historia, nos
sitúa año tras año ante la evocación de determinadas efemérides . Una
de ellas, relevantepara quienes sienten un compromiso solidario hacia
la humanidad oprimida, es la que conmemora el Aniversario de la
Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas .
Se cumplen con éste cincuenta años desde que, en un 10 de diciembre
de 1948, la Asamblea General de la ONU promulgara esta Carta universal de libertades.
El recuerdo de esa fecha suscita sentimientos de contrapuestosigno. De un lado, conforta comprobar la creciente instalación del espíritu que informó ese texto en la consciencia cívica de los hombres y de
los pueblos. Pero, ese logro se ve contrapuntado por un hecho insoslayable: la marginación de grandes sectores de la humanidad del goce
pleno de los derechos y libertades allí proclamados. La Declaración
sigue, por tanto, siendo una bella promesa incumplidapara importantes sectores de la humanidad todavía no emancipados de la dominación, el temor, el hambre o la ignorancia .
Conviene llamar la atención sobre el calificativo que adjetiva y
define el texto de Naciones Unidas. Se trata del carácter de su «universalidad». Es necesario no resbalar sobre este punto porque, como
la doctrina internacionalista ha subrayado certeramente, ese rasgo

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representaba una prolongación de los ideales conformadores de la
génesis de la Carta fundacional de San Francisco y de los propios
Tribunales de Nürenberg. Con esa dimensión de universalidad se quería afirmar, sin resquicio a dudas, que la protección delos derechos
humanos y, consiguientemente, su violación no constituían ámbitos
reservados a la soberanía interna de los Estados (a tenor de las célebres tesis del domaine réservé, o de su versión anglosajona de la
domestic question), sino problemas que afectan a toda la humanidad
(vid., por todos, Carrillo Salcedo, 1995, 77 ss.; Truyol y Serra, 1981,
145 ss.) .
En fecha reciente se ha indicadoque la universalidad es una cuestión de importancia prioritaria por afectar al propio núcleo o «corazón» de los derechos humanos (Imbert, 1989, 2). Quizás, por ello mismo, se trata de una cuestión difícil y controvertida. Consciente de ello,
dividiré su planteamiento en tres aspectos, que abordaré en aproximación sucesiva :
1) La universalidad como elemento constitutivo de la génesis de
la idea delos derechos humanos.
2) Las diferentes tesis que coinciden en impugnar la universalidad
en nuestro tiempo.
3) El carácter de universalidad como rasgo básico del concepto de
los derechos humanos y, por tanto, la respuesta a las críticas avanzadas
en su contra .
2. LA UNIVERSALIDAD EN LA GÉNESIS DE LOS DERECHOS HUMANOS
Los derechos humanos, en contra de lo que en ocasiones se sostiene, constituyenuna categoría histórica. Nacen con la Modernidad en el
seno de la atmósfera intelectual que inspirará las revoluciones liberales
del siglo xviii. Los derechos humanos son, por tanto, una de las más
decisivas aportaciones de la Ilustración en el terreno jurídico y político
(Peces-Barba, 1995).
Son ingredientes básicos en la formación histórica de la idea de los
derechos humanos dos direccionesdoctrinales que alcanzan su apogeo
en el clima de la Ilustración: el iusnaturalismo racionalista y el contractualismo . El primero, al postular que todos los seres humanos desde su
propia naturaleza poseen unos derechos naturales que dimanan de su
racionalidad, en cuanto rasgo común a todos los hombres, y que esos
derechos deben ser reconocidos por el poder político a través del derecho positivo. A...