Dietetica

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La nutriciónLa nutrición es el proceso de consumo, absorción y utilización de los nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo del cuerpo y para el mantenimiento de la vida; los nutrientes son sustancias químicas que se encuentran en los alimentos y que nutren al cuerpo. Muchos nutrientes pueden ser sintetizados en el organismo. Los que no pueden serlo, conocidos comonutrientes esenciales, deben ser incorporados en la dieta. Éstos incluyen los aminoácidos (en las proteínas), ciertos ácidos grasos (en grasas y aceites), minerales y vitaminas. Nueve de los 20 aminoácidos presentes en las proteínas son nutrientes esenciales.Si los nutrientes esenciales no se administran en las cantidades requeridas, pueden aparecer trastornos relacionados con la deficiencianutricional. Para determinar si una persona está consumiendo suficientes nutrientes un médico investiga sus hábitos alimentarios y su dieta, realiza una exploración física para determinar la composición (cantidad de grasa y músculo) y el funcionamiento del organismo, y efectúa exámenes de laboratorio para medir el contenido de nutrientes en la sangre y los tejidos. Generalmente, los nutrientes se dividenen dos clases: macronutrientes y micronutrientes. Los macronutrientes, que incluyen proteínas, grasas, hidratos de carbono y algunos minerales, se requieren diariamente en grandes cantidades. Constituyen la mayor parte de la dieta y suministran la energía y los componentes necesarios para el crecimiento, el mantenimiento y la actividad. Los micronutrientes se requieren en pequeñas cantidades, demiligramos (una milésima de gramo) a microgramos (una millonésima de gramo). Las vitaminas y los oligoelementos catalizan la utilización de los macronutrientes.Otros componentes útiles de los alimentos no son digeridos o metabolizados en cantidades apreciables. Éstos incluyen algunas fibras, como la celulosa, las pectinas y las gomas. Los expertos recomiendan el consumo diario de 20 gramos de fibrapara mejorar el movimiento del tubo digestivo, moderar los cambios de azúcar y de colesterol en la sangre que se producen después de las comidas e incrementar la eliminación de las sustancias cancerígenas producidas por las bacterias en el intestino grueso. Los aditivos alimentarios como los conservantes, emulsionantes, antioxidantes y estabilizantes mejoran la producción, el procesamiento, elalmacenamiento y el embalaje de los alimentos.Sustancias como los condimentos, los aromatizantes, los colorantes, los fitoquímicos (sustancias que no son nutrientes en las plantas y que tienen actividad biológica en los animales) y muchos otros productos naturales, mejoran la presentación, sabor y estabilidad de los alimentos. Los alimentos de la dieta diaria contienen unas 100 000 sustancias, de lascuales sólo 300 son nutrientes y 45, nutrientes esenciales. Macronutrientes Los macronutrientes orgánicos son los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, que aportan el 90 por ciento del peso seco de la dieta y el cien por cien de su energía. Se digieren en el intestino y se disocian en sus unidades básicas: azúcares de los hidratos de carbono, ácidos grasos y glicerol de las grasas yaminoácidos de las proteínas. El contenido de energía es de 4 calorías por gramo de proteína o hidrato de carbono y 9 calorías por gramo de grasa. Como fuente de energía, hidratos de carbono, grasas y proteínas son intercambiables en cuanto a su proporción en contenido energético. Las necesidades energéticas varían ampliamente desde cerca de 1000 a más de 4000 calorías al día dependiendo de la edad,sexo y actividad física. Generalmente, las mujeres sedentarias, los niños pequeños y los ancianos necesitan unas 1600 calorías al día; los niños mayores, las mujeres activas, ylos varones sedentarios necesitan cerca de 2000 calorías; los adolescentes activos, al igual que los varones jóvenes, necesitan alrededor de 2400 calorías. Cerca del 55 por ciento de las calorías suelen provenir de los...