Diferencias

CAPÍTULO 4

LAs PrimerAs fOrmAs de vidA

Ascidiae. Litografía perteneciente al libro Obras de arte
de la naturaleza , de Ernst
Haeckel. Ascidiae, o Ascidia,
es el nombre de determinadas
especies de invertebrados
marinos, pertenecientes al
grupo de los Tunicados. Este
nombre hace referencia a
la cubierta que, al modo de
una túnica, poseen estos
animales.

Pregunta puente: una vezcreada la primera forma de vida terrestre unicelular: ¿Cómo
fue que se hizo más y más compleja, hasta llegar a configurar organismos pluricelulares? ¿Qué ventajas y desventajas presentaron estas formas de vida?

Todos los atributos de la vida reducidos a su mínima expresión: las
células procariotas
La protocélula apareció en la Tierra hace aproximadamente 3.500 millones de años. Eraextremadamente simple y pequeña; rápidamente se reprodujo y evolucionó hasta dar
origen a la célula procariota. Este término deriva del griego pro, que significa “antes” y
karyon, que significa “grano” o “semilla”, en referencia al núcleo celular, que apareció
más tardíamente en la historia evolutiva de la célula.
Diversas especies vivas están conformadas por células procariotas: sus principalesrepresentantes son las bacterias y las algas azules, también llamadas cianobacterias,
que tienen el mérito de haber sido los primeros seres fotosintéticos terrestres. Estos
seres están agrupados en el reino Monera. El segundo reino procariota es el Archaea y

75

LAS PRIMERAS FORMAS DE VIDA

Colonia:

Reunión de varias células o de individuos del
mismo tipo.
Membrana
plasmática o celular:Envoltura externa flexible que poseen todas las
células.
Ribosomas:

Cuerpos esféricos donde
se fabrican las proteínas
que la célula necesita.
Citoplasma:

Sustancia gelatinosa
que cubre el espacio
intracelular.
Pared celular:

Estructura rígida que
protege a algunos tipos
de célula por fuera de la
membrana plasmática.

a él pertenecen las bacterias más primitivas,resistentes
a condiciones ambientales muy extremas, por ejemplo,
a altísimas temperaturas. Se las halla en salinas, donde
soportan altísimas concentraciones de sal, en zonas heladas a bajísimas temperaturas o en las proximidades
de volcanes y manantiales calientes con temperaturas
de hasta 110°C, donde se concentran grandes cantidades
de azufre.
Lo bueno… viene en frasco chico
Quizás porque son tanpequeñas o porque se las suele asociar
con el origen de enfermedades, no se valora el gran aporte que
las bacterias hacen en la naturaleza. De hecho, muchas enfermedades son producidas por estos unicelulares: el cólera,
las úlceras gástricas, la tuberculosis o algunas enfermedades
de transmisión sexual, como la clamidiasis, por ejemplo. Sin
embargo, su rol en la naturaleza es imprescindible.En primer
lugar están las cianobacterias, ya mencionadas, que son las
responsables de la creación del oxígeno atmosférico. Por otra
parte, el rol de los descomponedores en el ecosistema es llevado
a cabo por bacterias y hongos. Éstos son los recicladores de
materia a partir de desechos de animales y plantas, y ahorran
una gran cantidad de energía en la cadena alimentaria. Otras
bacteriasson necesarias para completar el proceso digestivo
en el intestino de los seres vivos y conforman la llamada flora
intestinal; inclusive intervienen en el sistema de defensa contra
otras bacterias invasoras que ingresan por el tubo digestivo.
Otras bacterias se asocian a las raíces de plantas leguminosas
y toman el nitrógeno gaseoso de la atmósfera, al que transforman en nitrógeno, un elementomuy útil para formar proteínas.

Flagelos:

Estructura semejante a
un látigo que confiere
movilidad, y que está
presente en algunas células como la procariota.
Organela/
organoide/orgánulo:

Cuerpo con forma y
funciones especializadas que se encuentra
suspendido en el citoplasma de las células
que poseen núcleo
(eucariotas).

76

Las células procariotas poseen una envoltura...