Dioxinas y furanos en alimentos









DIOXINAS Y FURANOS EN ALIMENTOS




ANTECEDENTES


Los hidrocarburos clorados llamados dibenzo-dioxinas-policlorados y dibenzo-furanos-policlorados, conocidos vulgarmente como dioxinas y furanos, son moléculas formadas por dos anillos aromáticos o bencénicos unidos entre sí por uno o dos oxígenos (furanos y dioxinas respectivamente). Las cuatro posiciones de cada anilloaromático pueden ser ocupadas por átomos de cloro, de tal manera que dependiendo del número de átomos de cloro que se enlacen a la molécula y de su posición, se obtiene 75 isómeros diferentes de dioxinas y 135 isómeros de furanos. Es decir que nos encontramos delante de una familia de moléculas problemáticas debido a su gran toxicidad. Dejando aparte el hecho de que en vez de cloros puedenenlazarse bromos a estas moléculas, lo cual nos llevaría a hablar de más de 5000 isómeros, actualmente sólo se controlan 17 de los 210 isómeros de dioxinas y furanos. [1]

Parece ser que la primera referencia histórica relacionada con estos compuestos data del año 1968 cuando 13.000 personas en el Japón fueron intoxicadas por consumir aceite de arroz que contenía pequeñas cantidades de furanos juntocon PCBs. [1]

A mediados del año 1971 tuvo lugar el suceso de Horse Arenas (Missouri) que supuso el primer accidente reconocido causado por las dioxinas. Era muy frecuente rociar con aceites residuales las arenas de cuadras y carreteras para evitar que se levantara polvo. En el caso de Horse Arenas, después de tres días de rociar las arenas con el aceite, se encontraron pájaros muertos en ellugar. Semanas después murieron algunos perros, gatos, roedores y más pájaros. De los 125 caballos que había en el lugar, 85 hicieron ejercicios en el ruedo. De estos últimos 62 enfermaron y 48 murieron más tarde.
A principios de los años 70 sucedió el accidente de Times Beach (Missouri) causado por la contaminación de dioxinas en el suelo procedentes de los aceites residuales mezclados conherbicidas utilizados para rociar el suelo de carreteras no asfaltadas. La población tuvo que ser evacuada del lugar. [1]
Durante los años 60 y 70 se generaron dioxinas como subproducto de la fabricación del herbicida 2, 4, 5-T y más recientemente en diversas crisis alimentarias, como la contaminación de carnes en Bélgica (1999), granulados de pulpa de cítrico importado de Brasil (1997-1998), arcillascontaminadas utilizadas como aditivos en piensos animales (1999), niveles elevados en huevos (1999), etc. [1,2]
En 2004 se detectó en los Países Bajos leche con concentraciones elevadas de dioxinas, cuyo origen estaba en una arcilla utilizada en la producción de piensos. En otro incidente registrado en 2006 en los Países Bajos se detectaron piensos con concentraciones elevadas de dioxinas, cuyoorigen estaba en la grasa contaminada utilizada en la producción de dichos piensos. A fines de 2008 Irlanda retiró del mercado muchas toneladas de carne de cerdo y productos porcinos, porque se detectó que las muestras analizadas contenían hasta 200 veces más dioxinas que el límite de inocuidad prescrito. Esta investigación dio lugar a una de las mayores retiradas del mercado debidas acontaminación química. La evaluación de riesgos realizada por Irlanda indicó que no existía peligro para la salud pública. El seguimiento determinó que la contaminación se había originado en alimentos contaminados. [5, 6]
En julio de 2007, la Comisión Europea envió a los Estados Miembros una advertencia sanitaria relacionada con la presencia de altas concentraciones dedioxinas en un aditivo alimentario—la goma guar— utilizado en pequeñas cantidades como espesante en las carnes, productos lácteos, postres y platos precocinados. La fuente era una goma guar procedente de la India que estaba contaminada con pentaclorofenol, un plaguicida que ya no se utiliza. El pentaclorofenol contiene dioxinas como contaminantes. [5]
Pero quizás el suceso más tristemente conocido fue el de Seveso, 30 Km al...