Doble Culpabilidad

Doble culpabilidad
Agatha Christie

Aquel día hallé a mi amigo en sus habitaciones, sobrecargado de trabajo. Su celebridad era la causa de que toda mujer rica que hubiera extraviado un brazalete o su perro favorito recurriera a los servicios del gran Hércules Poirot. Mi pequeño amigo era una extraña mezcla de hombre de negocios y romántico idealista. Lo segundo lo llevaba a la aceptación demuchos casos sin apenas interés profesional. Otras veces eran trabajos sin compensación económica, pero de indudable interés. Poirot, con cara de circunstancias, admitía como cierto ese modo de obrar suyo. Afortunadamente mi visita no fue infructuosa, pues logré persuadirle que me acompañase a pasar unas cortas vacaciones en un renombrado lugar de la costa sur: Ebermouth. Después de cuatroagradables días, Poirot vino a mi encuentro con una carta abierta en una de sus manos. —Mon ami, ¿recuerda a mi amigo Joseph Aarons, el agente de teatro? Asentí, después de meditar un momento. Los amigos de Poirot son tantos y tan diversos, que se les halla en todas las esferas sociales. —Pues bien, Hastings, Joseph Aarons se encuentra en Charlock Bay. Según parece se halla preocupado debido a un pequeñoasunto. Me ruega que vaya a verlo. Mon ami, debo acudir a su llamada. Es un amigo fiel que ha hecho mucho en mi ayuda. —Conforme, si usted lo quiere —repuse—. Charlock Bay es un lugar estupendo, y, además, nunca estuve allí. —Magnífico. Así compaginaremos el negocio y el placer —dijo Poirot— ¿Se informará del horario de trenes? —Temo que debamos hacer uno o dos trasbordos —mi sonrisa no pasó de unamueca— . Ya sabe lo que sucede con estas líneas del interior. Ir de la costa sur de Devon a la del norte, representa un día de viaje. No obstante, el viaje podía realizarse con sólo un trasbordo en Exeter, y los trenes eran buenos. Regresaba de la estación para informar a Poirot, cuando vi un letrero en las oficinas de los coches Speedy; decía: Todos los días excursiones a Charlock Bay. Primerasalida a las 8,30. Viaje a través del más bello panorama de Devon. Solicité algunos detalles y corrí al hotel, entusiasmado. Sin embargo, Poirot se resistió a

compartir mi estado de ánimo. —Amigo mío, ¿por qué esa pasión por el autocar? El tren es más seguro. Carece de neumáticos que se revienten, lo cual reduce las posibilidades de accidente. Además, en el tren no molesta el aire, pues concerrar las ventanillas se evitan las corrientes. Entonces argüí que el aire fresco era lo que, precisamente, me hacía desear el viaje en autocar. —¿Y si llueve? Vuestro clima inglés es muy inseguro. —Si llueve torrencialmente, la excursión no se realiza. —¡Ah! —dijo Poirot—. En ese caso roguemos que llueva. —Bueno, si usted prefiere... —No, no, mon ami —me interrumpió—. Ha puesto su corazón en elviaje. Por fortuna dispongo de un grueso abrigo y dos bufandas —suspiró—. ¿Pararemos suficiente tiempo en Charlock Bay? —Pasaremos la noche allí. El viaje comprende una excursión por Dartmoor, comida en Monkhampton y llegada a Charlock Bay a eso de las cuatro. El coche inicia el regreso a las cinco. —¡Vaya! —exclamó Poirot—. ¿Y hay gente que hace eso por placer? Supongo que lograremos una reducciónde tarifa, puesto que no haremos el viaje de vuelta. —Me temo que no podrá ser. —Insista. —Vamos, Poirot. No sea mezquino. —Amigo mío, no soy mezquino. El negocio es negocio. Si fuera millonario nunca pagaría más de lo justo. Como yo había previsto, el deseo de Poirot no pasó de un intento. El empleado que despachaba los billetes en la oficina Speedy resultó ser inconmovible. Según nos dijo, eraobligatorio el retorno. Es más, incluso nos insinuó que tendríamos que pagar un recargo por el privilegio de abandonar el coche en Charlock Bay. Derrotado, Poirot abonó el importe del viaje completo y salimos de la oficina. —Los ingleses carecen del sentido de la economía —gruñó—. ¿Observó al joven que pagó la tarifa y el recargo porque piensa quedarse en Monkhampton? —Pues no... en realidad......