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En el discurso que realizó el Presidente José Manuel Balmaceda en el banquete que se ofreció en su honor en la Filarmónica, calle Tarapacá Nº477, durante su visita a Iquique, el 9 
de marzo de 1889, destacó la importancia que tenía para el desarrollo del país la industria 
salitrera. 
Balmaceda era el primer Jefe de Estado de Chile que visitaba las provincias del norte. En su discurso señaló: "Mis conciudadanos tienen sus ojos fijos en Tarapacá. Y es natural, porque 
de esta región mana la sustancia solicitada en todos los mercados del mundo para rejuvenecer la tierra envejecida, y porque somos los transformadores necesarios de las 
fuerzas productivas de la superficie cultivada por las manos del hombre. La extracción, la elaboración, el acarreo, el embarque, los fletes de mar y la aplicación del salitre, lo mismo 
que la minería y la industria subalternas y el comercio y el ejercicio del crédito y la resultante económica de la variedad de factores tan graves como interesantes, se imponen a la 
contemplación de todos, y especialmente del legislador y del hombre de Estado. La 
extracción corresponde a la libre competencia de la industria misma. Más la propiedad salitrera particular y la propiedad nacional son objeto de seria meditación y estudio. La 
propiedad particular es casi toda de extranjeros y se concentra activamente en individuos de una sola nacionalidad. Preferible sería que aquella propiedad fuese también de chilenos, 
pero si el capital nacional es indolente o receloso, no debemos sorprendernos de que el capital extranjero llene con previsión e inteligencia el vacío que el progreso de esta comarca 
hace la incuria de nuestros compatriotas. La próxima enajenación de una parte de la propiedad salitrera del Estado abrirá nuevos horizontes al capital chileno, si se modifican las 
condiciones en que gira, y si se corrigen las preocupaciones que lo retraen. La aplicación del ...