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Los sucesos del Istmo hicieron imperiosa la necesidad de bloquear la ruta del Magdalena para
impedir el paso de refuerzos del gobierno central hacia dicha región. Uribe Uribe intentó
organizar una expedición al Magdalena, pero los liberales en el exilio le negaron apoyo
temiendo que pasara a convertirse en un dictador si llegaba al poder. Volvieron a enviar instrucciones a los comandantes locales para que no lo reconocieran como comandante de la
costa caribeña, pero estas fueron ignoradas y Uribe Uribe desembarcó cerca de Riohacha el 14
de agosto de ese año.
A pesar de contar con el apoyo popular local, los liberales estaban ya vencidos, el bloqueo del
Magdalena solo podía retrasar el inevitable desenlace, Panamá y la costa caribeña dependían demasiado del comercio con otros países. Todo favorecía al gobierno conservador, tenía un
gran ejército, y dominaba la mayor parte del territorio y la población, solo necesitaba enviar un
gran número de tropas bien equipadas para someter a los rebeldes. Uribe Uribe empezó a
entenderlo tras su derrota en los Llanos, y les informó a los comandantes locales en Riohacha que habían perdido la guerra. El próspero departamento del Magdalena estaba en ruinas y
sometido a pasar constantes necesidades.
Uribe Uribe empezó a negociar la paz, pero sabiendo que su reputación como líder de los
liberales estaba en juego ya que había prometido bloquear la ruta del Magdalena, decidió
lanzar una última ofensiva. En lugar de atacar a Barranquilla, que era imposible.para sus fuerzas, optó por Tenerife. El comandante liberal envió parte de sus fuerzas al norte para
distraer al enemigo y preparó a mil hombres para capturar a Tenerife. También consiguió
refuerzos de las guerrillas del vecino departamento de Boyacá, y el 18 de septiembre atacó por
sorpresa su objetivo y derrotó la pequeña guarnición local pudiendo así bloquear el cauce del Magdalena. Sin embargo, Uribe Uribe se enteró de que el gobierno envió tropas a recuperar la
ciudad y decidió evacuarla el 2 de octubre, pero el bloqueo de dos semanas de dicha ruta les
permitió a los rebeldes en el istmo.
Uribe Uribe atacó a Ciénaga el 13 de octubre para tener a su alcance a Santa Marta; la
pequeña guarnición local se refugió en su cuartel, que terminó siendo dinamitado, algunos consiguieron huir, armado con pequeños cañones bombardeó a los rebeldes y por poco mata a
su líder. Esto no cambió el curso del combate ni de la campaña, los rebeldes caribeños
aceptaron firmar el Tratado de Neerlandia el 24 del mismo mes. El tratado significó el fin de las
operaciones militares en el actual territorio colombiano y de cualquier esperanza para el
general Benjamín Herrera, quien sabía que cuando llegaran los batallones conservadores de
refuerzo estaría vencido. El acuerdo exigía a Uribe Uribe interceder para acabar con la guerra en dicha comarca, por lo
que envió una carta a Herrera pidiéndole negociar un acuerdo, pero este ya llevaba meses
negociando en secreto.
Las causas de esta guerra tuvieron como fundamento la oposición del liberalismo al gobierno
de la Regeneración y el rechazo de la Constitución de 1886, que se consideraba autoritaria. En la coyuntura, los conservadores detentaban el poder, a través del Presidente Manuel Antonio
San Clemente y del Vicepresidente José Manuel Marroquín. Aunque el principal escenario de la
Guerra fue el Departamento de Santander, rápidamente se trasladó a toda Colombia. En eso
por pertenecer Panamá a la Gran Colombia, el conflicto político militar se trasladó a las tierras
istmeñas. Panamá entró al conflicto con la toma de Natá, Penonomé y Aguadulce por parte de liberales
de la talla de Francisco Filós, César Fernández y Alfredo Patiño, y su posterior derrota por el
ejército conservador entre finales de octubre y principios de noviembre de 1899.
La primera fase de esta guerra se inició con el desembarco de cerca de 200 hombres al mando ...
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