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LA ILUSTRACIÓN EN LA AMÉRICA HISPÁNICA

1.1. ASPECTOS PREVIOS
La corriente cultural de la Ilustración que transformó Europa en el S.XVIII también
afectó a América, y tuvo unas características similares a la desarrollada en España. Las
nuevas ideas de la Ilustración llegaron mayoritariamente a la élite americana, pues al pueblo
sólo llegaron aquellas ideas que no se consideraban peligrosaspara el mantenimiento de la
ortodoxia católica y del orden social establecido. También arribaron aquellos presupuestos
que tuvieron posibilidad de aplicación práctica para conseguir el desarrollo de las colonias
en el sentido político del despotismo ilustrado, cuya máxima será la aplicación de reformas
pero con un sentido paternalista hacia el pueblo.
En España uno de los grandes promotores dela Ilustración fue Fray Benito Jerónimo
de Feijoo, quién durante la primera mitad del S.XVIII pretendió divulgar los avances de las
ciencias experimentales, aplicándolas al terreno de la educación, ayudando de esta manera
a la penetración en el país de las ideas de La Enciclopedia.
Pero no sólo obras de este estudioso español, como “Cartas eruditas” o “Teatro crítico
universal” sedifundieron rápidamente por el Nuevo Continente, sino que también
alcanzaron notable predicamento las publicaciones de destacados enciclopedistas e
ilustrados como Rousseau o Voltaire. Así, es reseñable destacar como personajes como el
preceptor de Simón Bolívar, Simón Rodríguez, siguió las pautas en la educación de éste
marcadas por “El Emilio” de Rousseau, forjando en el “libertador” un espíriturevolucionario,
e inspirado por la Ilustración, que encontramos en buena parte de sus correligionarios
americanos como José de San Martín o Francisco de Miranda. . LUCENA, M. y otros,
(1988), Historia de Iberoamérica, Cátedra, Madrid
Una de las vías de penetración de las ideas ilustradas en América será el comercio de
libros, tanto legal como de contrabando, que llegó fundamentalmente a las altascapas
criollas, ya que la acción de la Inquisición se constituye en un factor de primera magnitud a
la hora de explicar el por qué de la escasa llegada de estos libros a la masa popular
americana.
Se conocen numerosos testimonios que prueban el interés de los criollos por adquirir
estas obras. Así por ejemplo, el barón de Nonderflicht, a quién se ordenó activar las
reformas de la minería enPerú y Nueva Granada, trasladó allí su biblioteca, organizando
numerosas tertulias de intelectuales en las que se dieron a conocer buena parte de las
ideas asentadas con la Ilustración.
También fue significativo para el asentamiento de los presupuestos ilustrados la labor
de las Sociedades Económicas americanas, cuyo modelo fue parejo al ideado en España.
Éstas pretendieron en todo momentofomentar una docencia útil, moderna y moralizante

alejado de fines teológicos, que proporcionará a los criollos un conocimiento más amplio de
la nueva corriente cultural. Así en tierras americanas se fundaron en la segunda mitad del
S.XVIII, hasta quince nuevas sociedades, que forjaron en la élite americana un espíritu
pragmático de la Ilustración a través de las denominadas Gacetas.
Porotro lado hemos de indicar que si bien estas sociedades se volcaron en el
desarrollo económico de América, a finales de siglo, comenzaron a ser receptoras y a la vez
difusoras de ideas revolucionarias, que pronto calarían entre los sectores más radicales del
criollismo.

Una tercera vía de penetración de las ideas ilustradas fue el periodismo. Así en un
principio no se trató de periódicosdiarios, sino de hojas volantes que salían frecuentemente
recogiendo sucesos acaecidos en Europa y América. Sin embrago esta tendencia cambió
gracias al desarrollo de los medios de transporte y comunicación que permitieron la rápida
difusión de los servicios postales, que permitieron en última instancia los intercambios
epistolares, y los periódicos entre los que descollaron singularmente La...