DOCUMENTOS MERCANTILES

El Dominio del Aire
LAS aves constituyen, junto con los mamíferos, reptiles, anfibios y los diversos tipos de
peces, el grupo animal más evolucionado, los vertebrados. Este grupo debe su nombre a la
presencia de un esqueleto interno formado por hueso o cartílago montado alrededor de un
eje central longitudinal, la columna vertebral que le proporciona al cuerpo soporte para
sostenerse yflexibilidad para el movimiento. Dentro de los vertebrados terrestres las aves
son el grupo más diversificado. Al buscar información acerca del posible origen de las aves,
se debe realizar una serie de comparaciones de las estructuras morfológicas, principalmente
esqueléticas, con los diferentes grupos de vertebrados. Este análisis ha llevado a conocer
que el grupo animal con el que las avescomparten más similitudes es el de los reptiles,
tanto que el famoso evolucionistaThomas Huxley los llamó reptiles glorificados. Entre las
muchas características que comparten las aves y los reptiles están la forma de los huesos
del cuello, la presencia de un sólo cóndilo occipital (que es el punto de apoyo del cráneo
con la articulación de las vértebras cervicales, lo que permite que la cabeza girehasta 360
grados), el oído medio constituido por un solo huesecillo llamado columela, las costillas
uncinadas (prolongaciones de las costillas en forma de uña) presentes en algunos grupos de
reptiles primitivos como la tuátara de Nueva Zelanda (Sphenodon), la forma del talón y
huesos huecos y porosos. Una de las similitudes más obvias entre los dos grupos es la
presencia de escamas, que enlas aves se encuentran en las patas; la ausencia de glándulas
del sudor en la piel, los globulos rojos nudeados, la capacidad de poner huevos amnióticos
(es decir, huevos con una capa interna líquida que evita su desecación), la presencia de un
diente de cascarón en los pollos y, comparando el desarrollo embrionario en ambos grupos
se nota que en buena parte son similares. Los reptiles son tandiversos, que es lógico pensar
que las aves están mas relacionadas con algún grupo en particular. Se podría pensar que lo

estuvieran con alguno de los más primitivos, como las tortugas, que llegan a presentar sacos
aéreos y un pico. Sin embargo, las aves comparten con los cocodrilos una gran cantidad de
características, en especial una forma cerebral similar, la forma dela cavidad pleural,las
mismas proteínas sanguíneas y un corazón con cuatro cavidades. Con toda esta evidencia,
se puede argumentar que las aves y los cocodrilos tuvieron un ancestro en común; estudios
de diversos investigadores llegan a mencionar hasta catorce diferentes caracteres que los
unen. Entre las diferencias que se encuentran entre las aves y los reptiles se destacan que
las primeras son capaces demantener la temperatura de su cuerpo constante (de sangre
caliente", homotermas o endotermas) con una doble circulación pulmonar ayudada de un
corazón tetracavitario como el de los mamíferos, mientras que los reptiles son animales de
sangre fría (poiquilotermos o ectotermos) con circulación simple, basada en un corazón
tricavitario, con excepción de los cocodrilos, como se mencionó antes. Lacaracterística
única de las aves, quizá la más importante, que nos permite diferenciarlas de cualquier otro
grupo de animales, es la presencia de plumas, que se cree surgieron en la evolución como
una adaptación a la conservación de la temperatura corporal más que al vuelo.
LA BUSCA DEL ANCESTRO DE LAS AVES
La mayoría de los reptiles dominantes del Mesozoico ha sido propuesta como
antepasadaposible de las aves, especialmente los pterosaurios o reptiles voladores y
los ornitisquios o dinosaurios con los huesos de la cadera similares a los de las aves.
Cabe aclarar que a pesar de todas las investigaciones realizadas hasta la fecha, no se ha
llegado aún a una respuesta precisa acerca del origen de las aves.
Una de las teorías más aceptadas es la que sostiene que las aves se derivaron...