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ENERGIA
HABLEMOS DE COMBUSTIBLE
La pila de combustible comenzó a encantar a políticos en ambos lados del atlántico. Sin embargo, es demasiado pronto para comenzar a soñar con liberarse de los combustibles fósiles.
En qué parte del mundo se puede encontrar hidrogeno? A simple vista, precaria ser una pregunta ridícula: después de todo, es el elemento más común del universo. El problema radicaen que rara vez se lo encuentra en su estado libre en la tierra. Si se desea hidrogeno necesariamente se lo deberá extraer del carbono.
La conmoción comenzó a fines de 2002, cuando la comisión Europea revelo una importante “visión del hidrogeno “de E 2.100 millones Romano Prodi el entonces presidente de la comisión, incluso declaro que deseaba ser recordado únicamente por dos cosas: la expansiónhacia el Este de la Unión Europea y la energía proveniente del hidrogeno. En 2003, el presidente de los Estados Unidos, George Bus, realizo su propio plan de hidrogeno de US$ 1.200 millones. En un discurso dirigido a la industria automotriz en Detroit y en otro dirigido a la industria petrolera en Houston, Bush y su equipo se quejaron de que el surgimiento de la pila de combustible haría queel motor de combustión interna se quedase en el tiempo. Y como si esto fuera poco, la oposición demócrata en el congreso, tratando de mantenerse a la par revelo su propia iniciativa relativa al hidrogeno.
COMO SE AFERRAN LOS FANTASMAS
Europa y los Estados Unidos no se ponen de acuerdo acerca de cuál es la mejor forma de generar hidrogeno. Europa pone mas énfasis en los recursos renovables; porel contrario los Estados Unidos prefieren la posibilidad de obtenerlo de los combustibles fósiles
¿NO SE INCLUYEN BATERIAS?
¿Podrán las versiones diminutas de las pilas de combustibles que están siendo desarrolladas para automóviles servir, en un futuro cercano, para alimentar computadoras portátiles
La clave de elaborar pilas de combustible pequeñas es reemplazar el hidrogeno, o mejor dicho,entregarlo en estado no gaseoso, dado que los cilindros presurizados apenas son útiles para los dispositivos electrónicos portátiles. A largo plazo, se podrá solucionar esta situación, por ejemplo, mediante la absorción del gas en hidruros metálicos o nanotubos de carbono. Sin embargo, a corto plazo, la solución parece ser la entrega de hidrogeno como parte de un compuesto rico en hidrogeno, comoel metanol. Es un líquido, lo cual implica que es fácilmente manipulable. Los sacos de combustible de metanol, que se adquirían en quioscos de revistas, similares a repuestos de encendedores, se podrían insertar en los dispositivos electrónicos sin demasiadas compilaciones.
Hay dos formas de obtener hidrogeno proveniente del metanol de manera tal que se pueda ser utilizado para una pila decombustible. Una de ellas, que se realiza en varias empresas, especialmente en Motorola, se denomina “reformación “e intenta replicar en miniatura las redes complejas de tuberías, calentadores, vaporizadores, intercambiadoras de calor y aislantes que utiliza la industria petroquímica para extraer hidrogeno en grandes cantidades de metano, una sustancia química cuya diferencia con el metanol es un átomode oxígeno. Esta es una tarea doblemente complicada, dado que la reformación alcanza su máximo rendimiento a 200 C.
Existen ciertas variaciones al respecto, pero la mayoría de quienes realizan reformadores de metanol en miniatura utilizan un enfoque no muy distinto al usado para las placas de circuito de las computadoras. Realizan hoyos con láser en pequeñas obleas de cerámica para guiar elcaudal de los fluidos. Luego, los colocan uno encima del otro, semejante a las capas de un sándwich, los aglomeran a una temperatura de 800 C y los laminan. Y, abracadabra, se obtiene una planta de mini quim icos.
ADICTOS AL LITIO
Sin la batería de iones de litio, lanzada hace mas de una década, los dispositivos portátiles desde teléfonos móviles y cámaras de video hasta computadoras portátiles y...