Drogas

INTRODUCCIÓN.
El cerebro está constituido por un tejido que, por su complejidad y especialización, es extraordinariamente sensible a elementos tóxicos y estos pueden actuar rápidamente y aún en baja concentración. No en vano, la naturaleza ha tratado de aislar el cerebro del resto de los órganos, para impedir que estas sustancias nocivas lleguen a interferir en su metabolismo.
El cerebronecesita de esta protección adicional, por las delicadas funciones que este órgano debe desarrollar. Por medio de complejas reacciones químicas, prácticamente regula y coordina las funciones de todos los demás órganos, como el sistema locomotor, sistema cardiovascular, sistema endocrino y también del sistema inmunológico que defiende al organismo especialmente frente a bacterias y virus. Más aún, elcerebro es el órgano en que se guarda nuestra identidad, lo que a su vez se exterioriza en nuestra forma de ser y de actuar, tanto individual como socialmente. En él está contenido todo lo que hace que cada uno de nosotros seamos abstractos y en los distintos tipos de neuronas reside la que denominamos "inteligencia".
En los últimos años, se han logrado enormes avances que nos permiten ircomprendiendo parte del complejo sustrato bioquímico que condicionan todas estas funciones cerebrales superiores. Se trata de procesos moleculares de gran complejidad y que recién comenzamos a desentrañar y entender. Desde el punto de vista estructural, las neuronas se conectan entre sí formando una verdadera red. Se relacionan unas con otras, mediante prolongaciones dendríticas, que transmiten lasinstrucciones y elaboran información, mediante diversas substancias químicas, llamadas neurotransmisores.
La funcionalidad del cerebro, depende en buena medida tanto del número como de la normalidad de estas conexiones. Numerosas substancias químicas nocivas, pueden interferir en este complejo mecanismo de comunicación interneuronal, pudiendo producir efectos clínicos catastróficos.
Esta vulnerabilidaddel tejido nervioso es la que explica que se haya desarrollado esta barrera de defensa propia, que envuelve las arterias cerebrales y que constituye lo que anteriormente fue denominado coma "Barrera Hemato-Encefálica".
Más sensible aún es el proceso bioquímico que ocurre en el interior de cada neurona. Cada neurona posee una membrana externa que la aísla del medio dejando penetrar sólo aquelloscompuestos que necesita para su complejo proceso metabólico. Esto sucede porque en la membrana están insertadas diversas proteínas que reconocen lo que se puede dejar entrar y que separa lo que debe mantenerse afuera. Desgraciadamente, también este mecanismo es a veces superado, ya que en ocasiones substancias químicas ajenas al organismo humano, por razones que no se explican fácilmente, sonreconocidas por estas proteínas receptoras específicas en la membrana celular, dejándolas entrar al interior de la neurona. Tal es el caso, por ejemplo, de la morfina, de la marihuana, que aprovechando este acceso fácil, intervienen y perjudican el normal metabolismo de la neurona.
Algunas de estas son substancias naturales que se encuentran como elementos activos en muchos vegetales. Otras han sidodiseñadas y producidas por el hombre. Todas ellas al introducirse en el proceso metabólico, bloquean, mutan o desvían diversos procesos metabólicos, dificultando el normal funcionamiento del cerebro.
Muchas de ellas también interfieren en otros tejidos y también allí desencadenan su acción tóxica. Sin embargo, su efecto no es tan evidente ni inmediato, porque para manifestarse, requieren o degrandes dosis o de un efecto prolongado en el tiempo. La respuesta tóxica a nivel del cerebro en cambio, se aprecia inmediatamente y aún en dosis relativamente bajas. Al interferir en el proceso metabólico cerebral, su acción se exterioriza en cambios, ya sea en el estado de ánimo, en alteraciones de la percepción, de la conciencia, de la coordinación o de la memoria. Todo esto lleva a sensaciones...