durkheim

Voces y contextos

Una relectura del método sociológico:
Emile Durkheim y el estudio científico de las
formaciones sociales
David Lorente Fernández

Este artículo constituye una breve síntesis de la obra de
Durkheim Las reglas del método sociológico, publicada
originalmente en 1895. A pesar de tratarse de un texto ya clásico,
su influencia en el campo de la antropología es tan grandeque
David Lorente Fernández.
Licenciado en Periodismo por la
Universidad Pontificia de Salamanca y
en Antropología Social y Cultural por
la Universidad de Deusto, en Bilbao
(España). Obtuvo el Segundo Premio
Nacional de Fin de Carrera en
Estudios de Antropología Social y
Cultural otorgado por el Ministerio
español de Educación. Es maestro en
Antropología
Social
por
la
UniversidadIberoamericana, donde
actualmente se desarrolla como
investigador en la línea “Cambio y
continuidad en el México rural”.

resulta necesario releerlo frecuentemente. La propuesta teórica
que contiene dio lugar a la fundación, en 1896, de Année
Sociologique, revista donde aparecerían publicados los trabajos
de numerosos antropólogos que asumieron de diversos modos sus
postulados -Marcel Mauss,Robert Hertz, Marcel Griaule, etc.1- y
que pasaron a formar parte de la denominada “Escuela
Sociológica Francesa” creada por el propio Durkheim y Marcel
Mauss. No exenta de ciertas matizaciones, dicha corriente teórica
posee vigor actualmente y conforma el postulado subyacente a
las obras de algunos antropólogos franceses que -como en el caso
de Daniele Dehouve o de Martine Segalen-consideran que el
estudio de los hechos sociales debe llevarse a cabo aunado al de
las representaciones colectivas.

1

Véase al respecto el libro de Giobellina Brumana (2005).

Otoño, núm. II, año I, 2006

1

Voces y contextos

Por otro lado, la influencia antropológica de Durkheim siguió una senda distinta en
Inglaterra, donde Radcliffe-Brown tomó sus ideas para trazar tanto losobjetivos teóricos de
la disciplina –el estudio de funciones y estructuras- como su programa metodológico2. Su
propuesta orientó a varias generaciones de autores posteriores, que incluyen desde Evans
Pritchard a Victor Turner, y hoy en día la encontramos implícita en los análisis sobre el
proceso ritual efectuados por Maurice Bloch.
En uno y otro caso, Las reglas del método sociológico se hallan enel punto de partida
de tradiciones teóricas específicas de la disciplina antropológica, cuyos desarrollos no es
posible entender correctamente si no se contextualizan en la lectura del ensayo de
Durkheim.
Los hechos sociales y el método sociológico: una aproximación científica al estudio de
la sociedad.
Las reglas del método sociológico narra el nacimiento y la consolidación de una nuevaciencia. La Sociología –escribe Durkheim- “no estaba condenada a ser una rama de la
filosofía general”3. Debía ser científica y basar sus estudios en datos empíricos mediante un
método propio diferente al método deductivo y especulativo (“ilustrar una idea no es
demostrarla”, anota Durkheim) de la Filosofía y la Sociología de Comte y Spencer que le
habían precedido. A su juicio, Comte noestudiaba hechos y considera la materia de su
sociología el progreso de la Humanidad en el tiempo; concepción subjetiva, “en realidad
este progreso de la Humanidad no existe. Lo que existe, lo único al alcance de la
observación, son las sociedades particulares, que nacen, se desarrollan y desaparecen con
independencia mutua”. Spencer concebía a las sociedades y no a la Humanidad el objeto de
lasociología, pero “lo que define no es la sociedad, sino la idea que de ella tiene [...] para él
la sociedad no es ni puede ser otra cosa que la realización de una idea, a saber, de aquella
misma idea de cooperación por la cual la ha definido”. La Sociología marca, por último, los
2
3

Véase El método de la antropología social (Radcliffe Brown, 1975).
Todas las referencias pertenecen a la...