Economia y sociedad comercial

ESPACIO RURAL Y FRONTERA
Los orígenes de la ocupación efectiva del espacio bonaerense se remontan a 1580, cuando Juan de Garay, al frente de una expedición proveniente de Asunción del Paraguay, procedió a redundar la ciudad de la Santísima Trinidad y puerto de los Buenos Aires, 39 años después de que fuera abandonada por orden de Irala.
Siguiendo la modalidad propia de la época, Garayrealizó un reparto de tierras —solares, chacras y estancias— a cada uno de los españoles y criollos que lo siguieron en la empresa, retribuyéndoles los servicios prestados a la corona.
De este modo surgió en la banda occidental del Río de la Plata la ciudad que estaría llamada a ocupar un lugar preponderante en la historia argentina: Rodeada —como señaló Juan A. García— desde el primer momento porgrandes propiedades rurales, éstas parecían preanunciar el predominio que con el tiempo adquiriría el latifundio terrateniente como forma más significativa del régimen de tenencia de la tierra.
Además de los terrenos, Garay repartió en encomiendas a los indios que habitaban en las inmediaciones de la ciudad, los que si bien fueron escasos, y sobre todo rebeldes a someterse al dominio delconquistador, constituyeron, junto a los guaraníes traídos de Asunción, la principal mano de obra que con su trabajo forzoso sentó las bases materiales de la nueva población.
Por entonces los límites de la influencia de Buenos Aires alcanzaban, de un modo más simbólico que efectivo, las márgenes del Río Salado, que constituiría por años la lejana e incierta frontera.
Un fenómeno característico delmomento fue la reproducción del ganado vacuno de modo libre en las praderas hasta alcanzar un número que, aunque inferior a las exageradas estimaciones de algunos viajeros extranjeros, no dejó de ser abrumadoramente superior a las necesidades de consumo y comercio de los indios, españoles, criollos, mestizos y demás castas que legal o ilegalmente —desde la perspectiva del podercolonial—usufructuaban de él.
Esta situación se extendió durante todo el siglo XVII y principios del XVIII, pudiendo caracterizarse el período por el predominio de las vaquerías, por ser éstas la principal actividad productiva en el ámbito bonaerense, constituyendo junio a la exportación clandestina de metales altoperuanos y el contrabando de diversos efectos importados, el núcleo de la economía de Buenos Aires.Una siempre muy relativa paz con las naciones indígenas acompañó la abundancia ganadera, y comenzó a quebrarse cuando se hicieron evidentes los indicios de que el vacuno cimarrón empezaba a extinguirse, lo que agudizó la disputa por su control y por el de la tierra que lo contenía.
Hacia 1737 se hicieron frecuentes las incursiones de pampas y serranos, con el aporte creciente de losaraucanos provenientes de Chile, sobre las zonas consideradas por Buenos Aires como internas a sus fronteras; resultando de esto que al promediar el siglo la situación se caracterizara por la actitud ofensiva del indio, apenas contenida por los escasos y precarios fortines existentes.
Estas circunstancias tornaron reiteradas las representaciones y reclamos a las autoridades —particularmente lasoriginadas en el sector de hacendados— respecto a "los grandes daños y perjuicios que hacen los indios infieles, hostilizando, matando y robando en las fronteras de El Arrecife, Pergamino y las demás jurisdicciones; y que para su remedio se cree una compañía de hombres con Sueldo que solo se ejerciten en celar las campañas".
La atención de estas inquietudes se vio urgida de una rápida resolución porla gravedad de las grandes irrupciones indígenas de 1751 en Pergamino y del año siguiente en la zona de Magdalena. A instancias del cabildo, el gobernador de Buenos Aires resolvió la creación, en 1752, de tres cuerpos de Blandengues que se asentarían en terrenos correspondientes a las actuales localidades de Mercedes (laguna La Brava), San Vicente (Zanjón) y Salto, con la expresa finalidad de...