Economia

Jaime Jaramillo Uribe

LA ECONOMÍA DEL
VIRREINATO
(1740-1810)

Capitulo del libro
HISTORIA ECONÓMICA DE COLOMBIA

compilado por José Antonio Ocampo.
SIGLO XXI EDITORES Y FEDESARROLLO
BOGOTÁ, 1987

LA MINERÍA
La economía del Nuevo Reino de Granada durante el período
colonial reposó básicamente sobre la producción minera, en especial la de oro. Por lo menos hasta 1780 este metalprecioso representó casi el 100% de las exportaciones; sólo en las dos últimas
décadas del siglo XVIII, cuando la Corona española hizo un esfuerzo para aumentar y diversificar las ventas externas, se redujo
levemente su importancia como elemento dinámico del comercio
exterior. Aun entonces, siguió representando el 90% de las exportaciones. El 10% restante la constituían productos agrícolas ypecuarios como el algodón, el cacao, el azúcar, el palo de tinte, la
quina y los cueros.
La minería del oro fue, pues, el sector inductor de los otros
campos del desarrollo económico. El oro no sólo impulsó e hizo
posible el comercio interno y externo, sino también el desarrollo
agrícola, ganadero y manufacturero, creando en las zonas mineras
un mercado para los productos agrícolas y ganaderos devarias
provincias y para los lienzos y ropas que se producían en Quito,
Pasto y las provincias de Tunja y Socorro. Sin exageración puede
decirse que toda la economía del Virreinato estaba vinculada a la
producción de oro y que las coyunturas de alza o baja que ésta
sufría se traducían en depresiones o bonanzas de la economía
general.

1. LOS DISTRITOS MINEROS
Quizá no exageraban losinformes y leyendas coloniales al afirmar que en todo el territorio del Nuevo Reino de Granada había
oro y que éste era el país de Eldorado. Por lo menos así lo
indicaban los filones de las Cordilleras Central y Occidental y las
arenas y placeres de los ríos que fluían hacia el Pacífico, el Cauca
y el Magdalena, no menos que las minas existentes en la región
oriental, el llamado Reino en laterminología administrativa colonial. Desde luego, ni la calidad de las minas ni sus posibilidades
de explotación eran las mismas en todos los lugares y desde un
principio hubo ciertos distritos mineros que fueron el centro de la
producción. Tales, en los siglos XVI y XVII, fueron Antioquia,
Popayán y Mariquita en el occidente, y Pamplona y Girón en el
oriente. Estas últimas villas habían entradoen franca decadencia a
comienzos del siglo XVIII y algo semejante ocurrió con las minas
de Remedios, Cáceres, Zaragoza, Segovia y Guamoco en Antioquia, lo que obligó a los mineros antioqueños a trasladarse al centro de la provincia, donde se desarrolló un nuevo ciclo de producción alrededor de las ciudades de Santa Rosa de Osos y Rionegro. De esta manera, fueron la pequeña minería antioqueña,
2localizada en estos últimos distritos, y la colonización del Chocó,
las que dieron el gran impulso al crecimiento de la producción
aurífera en el siglo XVIII.

2. LAS MINAS
Hubo en la época colonial varios tipos de minas, las llamadas
de veta o filón y las de aluvión. Las primeras estaban localizadas
en terrenos rocosos y en ellas existía una veta de oro o plata, o de
una mezcla deambos, que penetraba en la montaña. En las de
aluvión el metal estaba contenido en los playones de los ríos o en
las terrazas vecinas a éstos. Estos terrenos auríferos eran también
llamados “placeres”. Además de estos dos grandes tipos de minas
existía también la explotación de los llamados “oros corridos”,
que eran los metales que arrastraban en sus aguas ríos y quebradas. La consideración delos dos grandes tipos de veta y aluvión es
importante, porque de tales minas se extraía el mayor volumen de
la producción minera y porque la tecnología e inversión requeridas para su explotación eran diferentes. Las minas de filón exigían
una tecnología más compleja y una inversión mayor por parte del
minero. Para extraer el metal era necesario abrir largos túneles o
galerías, extraer el...