economia

Esta constituye la tercera edición de los apuntes de Introducción a
la Economía preparados para el curso de Economía (IN 41A) de
la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile.
El esfuerzo de elaborar un set de apuntes ad hoc data de hace
más de una década, y fue liderado por los destacados profesores
del Departamento de Industrias Eduardo Engel y Alejandra Mizala.
A lo largo de estosaños hemos percibido las numerosas
bondades de los mismos, así como sus deficiencias. Creo que
diez años es un período adecuado como para repensarlos.
En el caso específico de éste, el cual ha requerido un tiempo largo
de reformulación, he querido incorporar elementos novedosos (si
es que puede haber alguno de ellos que realmente califique como
tal), que ayuden a la comprensión y motivaciónde los principios,
tópicos y conceptos fundamentales de la Economía para nuestros
alumnos. Espero que su actualización y mejoramiento en el
tiempo (al igual que la del resto de los apuntes) permitan llegar a
conformar un texto base para un primer curso de Economía para
Ingenieros.
Agradezco desde ya toda sugerencia que ayude al mejor
cumplimiento de los objetivos anteriores. Asimismo,deseo
expresar mi gratitud a todos los que de una u otra forma ayudaron
al enriquecimiento de este apunte. Como es de esperar, cualquier
error que él contenga es de mi exclusiva responsabilidad.

CAPÍTULO 1

INTRODUCCIÓN:
DIEZ PRINCIPIOS BÁSICOS DE ECONOMÍA

La palabra “economía” se deriva del griego oykos que representa a quien
“administra la casa”, es decir, a quien administra losrecursos disponibles
en un hogar, una ciudad o una sociedad. La pregunta que surge
inmediatamente es ¿por qué resulta necesario administrar? La importancia
de la Economía radica básicamente en el hecho de que la disponibilidad
de recursos productivos1 en una sociedad es escasa: ello significa que la
sociedad tiene menos que ofrecer con respecto a lo que las personas que
la conforman les gustaríadisponer. Si los recursos fueran ilimitados, no
tendríamos problemas materiales, pues todos tendrían de todo a muy bajo
precio. He ahí porqué una de las definiciones más populares de la ciencia
económica sea aquella que afirma que “la economía debe preocuparse de
satisfacer necesidades ilimitadas con recursos limitados”.
Aunque la resolución del problema de escasez puede adoptar muchas y
muydiferentes facetas, el estudio de la Economía se encuentra unificado
por un par de ideas centrales. En lo que resta de este capítulo,
examinaremos diez principios básicos2 que nos permitirán comprender de
manera amplia de qué se trata más específicamente el campo de estudio
de esta ciencia.
1.1. Cómo las personas toman decisiones
A pesar de lo amplio de la expresión, la mayor parte de lagente entiende lo
que “una economía es”. Ya sea estemos hablando de la economía chilena,
de la británica o de la de todo el mundo, una economía no es más que un
grupo de personas (bastante grande en ciertos casos) interactúando unas
con otras a lo largo de sus vidas. Dado que el comportamiento de una
economía es un reflejo del comportamiento de las personas que la
constituyen, empezaremosnuestro estudio de la Economía analizando
cuatro principios en los cuales se basan las decisiones individuales de las
personas.

1

Aquellos que sirven para producir los bienes y servicios que constituyen la base del
bienestar material de una sociedad
2
Esta sección se basa en Mankiw G. (1997), Principles of Economics, The Dryden Press

ALDO CERDA - Introducción a la Economía
1

Capítulo1: Diez Principios Básicos de Economía

Principio 1: Las personas enfrentan tradeoffs 3
Un economista inmortalizó hace algunos años el sentido de este principio
con la máxima “no existen los almuerzos gratuitos”: para obtener algo que
queremos, generalmente debemos dar a cambio otra cosa que también
queremos. Al tomar una decisión, sacrificamos un objetivo por la
consecución de otro....