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Enfoque económico del Medio Ambiente
Introducción
El concepto Medio Ambiente debe entenderse desde una perspectiva amplia en la que se incluyan múltiples aspectos entre los que podemos resaltar los recursos naturales, la atmósfera, las aguas, los paisajes y los ecosistemas en general.

Siempre ha estado presente en las actividades humanas, pero la preocupación por su conservación sólo surgiócuando se han presentado importantes problemas y catástrofes ecológicas.

La degradación del entorno natural ha provocado la creación y movilización de diversas organizaciones en defensa del mismo (ONG's), así como la sensibilización de distintos organismos nacionales e internacionales (ONU, UE, EPA, Ministerios).

En el presente capítulo haremos referencia a las causas y funciones que handado origen a esta situación de crisis, así como la interpretación paradigmática del problema ambiental realizada por las distintas corrientes de pensamiento económico.


Enfoque Económico del Medio Ambiente
Objetivos

I
Estudiar la relación entre la economía y el medio ambiente para explicar las principales causas de la crisis ecológica actual 
II
Conocer la interpretación que hanrealizado del problema los distintos paradigmas económicos
III
Analizar las actuales posiciones en el tratamiento del medio ambiente.

Enfoque Económico del Medio Ambiente
I. Economía y Medio Ambiente
1) Relación entre la economía y el medio ambiente
La actividad económica ha estado ligada desde siempre con el entorno natural y social en el que se desarrolla, ya que no se concibe actividad algunaque no interactúe con algún elemento del medio en el que se desenvuelve.
Sin embargo, esa relación se ha mantenido dentro de unos límites de equilibrio hasta épocas relativamente recientes.
La ausencia de conciencia ambiental ha sido una de las principales razones por las que hasta bien entrado el siglo XX los estudiosos de la economía no han abordado en profundidad el análisis de lainterrelación economía-medio ambiente.
2) Aparición de una conciencia ambiental
Los diversos y abundantes desastres ecológicos ocasionados por actividades económicas desarrolladas por el hombre han provocado una mayor preocupación y atención por dicha relación.
Algunos de estos desastres son:
 Vertidos de petróleo
Exxon Valdez en Alaska
Guerra del Golfo
 Emisiones tóxicas
 Plaguicidas en Bhopal
 Fugasradiactivas
 Chernobyl
Pero otros hechos más paulatinos y constantes, aunque menos espectaculares, están generando impactos ecológicos de mayor trascendencia.
CAUSA
EFECTO
Emisiones atmosféricas
Tala de bosques
Efecto invernadero
Reducción capa de ozono
Tala de bosques
Pérdida de biodiversidad
Desertización
Utilización indiscriminada de plaguicidas, herbicidas, etc.
Contaminación desuelos, aguas y acuíferos
Sobreexplotación de acuíferos y excesiva demanda de agua para uso industrial y agrícola
Desecación de reservas de agua y destrucción de parajes naturales
Todo ello ha ido creando una conciencia ambiental que ha provocado que un número creciente de economistas haya abordado la problemática ambiental entre sus temas de análisis.



Enfoque Económico del MedioAmbiente
II. Funciones Económicas del Medio Ambiente
1) Las funciones del medio ambiente son económicas
El medio ambiente es el sustento básico de la vida en el planeta. En este sentido, el medio natural desarrolla diversas funciones que pueden considerarse económicas, ya que inciden directa o indirectamente, en las actividades económicas de los hombres.
Estas funciones son básicamente de tres tipos:-Proporcionar recursos
-Asimilar residuos
-Prestar servicios medioambientales
 
Enfoque Económico del Medio Ambiente
Proporcionar recursos
1) Fuente de recursos
El medio ambiente es la principal fuente de recursos necesarios para el desarrollo de los procesos productivos (agua, combustibles, otras materias primas naturales, etc.) y para el consumo directo (agua, alimentos vegetales o...