economia

Tema 1 – LA ECONOMÍA COMO CIENCIA SOCIAL. SISTEMA ECONÓMICO Y
ELEMENTOS DEL PROCESO DE PRODUCCIÓN.
1.1- El concepto de Economía Política

El término “Economía Política” aparece por primera vez en 1615 en el título de la obra
publicada por el mercantilista francés Antoine de Montchrétien “Traité d’Économie Politique”, en
la que abordaba diferentes teorías y problemas económicos, si bien hayconstancia de que era
utilizado desde finales del siglo XV para referirse a la administración del “hogar social”
representado por los nuevos estados. Se inició así un largo periodo en el cual esta
denominación fue la más comúnmente aplicada para la ciencia económica. La denominación
de “Economistas” identificaba en el siglo XVIII a los fisiócratas, reunidos en torno a François
Quesnay, quepor primera vez articula un cuerpo coherente de pensamiento económico. Este
autor no utilizó la expresión “Economía Política” en los títulos de ninguno de sus escritos,
aunque sí que aparece en los de alguno de sus discípulos. Tampoco Adam Smith la adoptó
para indicar el contenido de su obra fundamental, prefiriendo referirse a “la riqueza de las
Naciones”, pero en el texto se hace mención aeste concepto, como la rama de la ciencia del
gobierno o la legislación cuyo fin es el enriquecimiento del pueblo y del soberano.
Con los economistas clásicos el término “Economía Política” alcanza su mayor apogeo, de
forma que los principales autores de esta escuela lo incluyen titulando sus obras más
importantes. Es el caso de Jean-Baptiste Say, David Ricardo, Thomas Robert Malthus, JamesMill, John Stuart Mill, Nassau William Senior o Karl Marx. En 1821 se constituía en Londres el
“Club de la Economía Política”, como centro de reunión y de debate para los intelectuales y
estudiosos interesados en esta ciencia. Los economistas clásicos mantuvieron una continuidad
con el enfoque de mercantilistas y fisiócratas, al menos por lo que respecta a su centro
principal de interés. Así, almargen de las diferencias en sus posiciones respecto al comercio
internacional, en cuanto a la importancia que otorgan a la producción agrícola y en la forma en
que se enfrentan al análisis de dichos temas, estas dos últimas escuelas comparten la
preocupación por el tema de la generación y distribución de la riqueza.
Del mismo modo, el estudio de la naturaleza y las causas de la riqueza de lasnaciones es
utilizado por Adam Smith como eje central para sistematizar, ordenar y mejorar los trabajos de
los economistas anteriores, haciendo posible que a partir de su obra el conocimiento
económico siguiera un proceso acumulativo, y no de aportaciones dispersas. Esta concepción
de Smith fue, en general, compartida por los economistas clásicos, aunque no sin ciertos
matices. De este modo,Malthus presentaba su trabajo como una investigación dirigida a la
mejora de la sociedad, mientras que Say consideraba que la Economía Política estudia la
forma en que se crean, distribuyen y consumen las riquezas que permiten satisfacer las
necesidades de las sociedades.
Para David Ricardo el problema primordial de la Economía Política es el de las leyes que rigen
la distribución de lariqueza entre las clases que, según su criterio, forman la sociedad: los
propietarios de la tierra, los poseedores del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores
que aportan su esfuerzo. Así lo pone de manifiesto en una carta que en 1820 dirige a Malthus,
en la que escribe: “Usted piensa que la Economía Política es una investigación sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza. Yo creoque debería denominarse una investigación
sobre las leyes que determinan la división del producto de la industria entre las clases que
concurren a su formación”.
Por su parte, J. Stuart Mill intenta hacer compatibles ambas posiciones a la hora de establecer
y definir cuál es el contenido y el objeto de la disciplina, afirmando que quienes escriben o
investigan sobre la Economía Política...