economia

DESCENTRALIZACIÓN, GOBIERNO LOCAL Y
DESARROLLO DE INSTITUCIONES DEMOCRÁTICAS
Allan Rosenbaum y Cristina Rodríguez-Acosta
Universidad Internacional de la Florida, EE.UU.

Resumen
Si bien se les ha dedicado mucha atención a la descentralización y gobernanza local por parte de
profesionales, estudiantes y la comunidad internacional del desarrollo durante las últimas
décadas, gran parte deesta atención se ha centrado en las cuestiones de descentralización fiscal.
En este artículo, se examinará la relación entre la descentralización, la gobernanza local y el
desarrollo de instituciones democráticas. Se analizará el papel de la descentralización y la
gobernanza local en términos de la dispersión del poder político, la creación de un espacio cívico
y la relación entre el gobiernolocal y la sociedad civil. Además, se examinarán maneras de
ofrecerles más opciones a los ciudadanos y maneras de mejorar el desarrollo económico local.
Este análisis será seguido por un repaso de los aspectos más importantes del desarrollo de la
gobernanza democrática local. Se presentarán ocho recomendaciones para llevar esto acabo.
Estas incluyen la necesidad de reconocer la complejidad delproceso, entender la importancia de
la participación ciudadana, y la necesidad de contar con un ingreso adecuado y seguro. También
se toma en cuenta la necesidad de prácticas de administración efectivas, así como el papel de los
gobiernos nacionales y la sociedad civil en el desarrollo de una gobernanza democrática local
fuerte y eficaz.
Introducción
Durante las últimas seis décadas haaumentado el interés por la descentralización y el desarrollo
de gobiernos locales en todo el mundo. Este interés fue impulsado inicialmente por la creencia de
que los gobiernos locales fuertes son elementos importantes para el desarrollo de las sociedades
democráticas. Además, recibió un empujón adicional como consecuencia de la desilusión
producida por las dificultades - de hecho, en muchos casos,los fracasos - de los esfuerzos
diseñados para lograr un desarrollo democrático y económico eficaz dentro del marco de los
estados altamente centralizados. Desde la década de los 60s, esta inquietud ha causado que
profesionales y estudiantes de la reforma del estado les presten más atención a cuestiones de
descentralización, y sobre todo a la relación entre la descentralización, el gobiernolocal y la
creación de instituciones democráticas.
Una consecuencia de la reacción en contra de las estrategias centralistas de desarrollo se puede
observar en los esfuerzos por parte de las agencias internacionales para el desarrollo económico
más importantes para promover enérgicamente estrategias para la descentralización nacional. El
Banco Mundial y el Programa de Desarrollo de lasNaciones Unidas, así como algunas agencias
1

regionales para el desarrollo (como el Banco Interamericano de Desarrollo), se han convertido,
en los últimos años, en defensores vigorosos del fortalecimiento de los gobiernos locales y la
descentralización de los gobiernos nacionales. Varias agencias nacionales (como la Agencia
Americana para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas eninglés) y la Agencia Sueca
para el Desarrollo Internacional (SIDA por sus siglas in inglés) se han vuelto más agresivas en
estos esfuerzos. De hecho, el interés por la descentralización y gobierno local no es un
fenómeno nuevo. Hace 250 años, el filósofo francés, Jean-Jacques Rousseau, observó que los
cantones suizos sirvieron para preparar a los ciudadanos para participar en la gobernanzademocrática.1 Aún más importante es la evaluación de la gobernanza democrática en el aquel
entonces recién formado Estados Unidos por parte de otro gran escritor francés, Alexis de
Tocqueville, quien se enfocó en la importancia de los gobiernos locales y sociedad civil en
términos del desarrollo de instituciones democráticas en ese país.2
En los últimos años se han realizado varias investigaciones...