Edad Adulta Madura

ADOLESCENCIA Y JUVENTUD:
CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS
Dra. Elsa Gutiérrez Baró

Desde tiempos remotos (a.n.e.) se han dado criterios respecto a la juventud como época
de la vida. A través de los años se han descrito algunas características observadas en los
jóvenes y hasta se han emitido pronósticos muy sombríos sobre el destino de la humanidad. “Si la juventud tomara las riendas del poder”,esto último, de haberse concretado
no nos hubiera permitido llegar al momento actual. No es hasta épocas recientes, finales
del siglo pasado y principios del actual, que la adolescencia ha tenido un reconocimiento
como etapa de la vida.
Se afirma que la adolescencia es una creación moderna coincidente con el impulso que
produjo la Revolución Industrial y la mayor tecnificación de los procesosproductivos. Esto
obligó a la creación de escuelas por niveles, acorde a la edad y a los conocimientos de
los estudiantes, con el objetivo de lograr una mejor preparación en los jóvenes trabajadores, según las exigencias de las nuevas tecnologías. Hallengtead, en su “Definición de
Adolescencia”, señala:
“Nuestra sociedad actual ha creado la adolescencia y tiene la obligación de
preocuparsepor ella, de infiltrarle responsabilidad y esperanza, de darle
una nueva ética, en la que impere el concepto del derecho a nacer deseado
y protegido. Solo así podría mantenerse el concepto de familia, de lo cual,
como ya se señaló, es preciso que el recién nacido cuente con la protección
que nuestra especie necesita para llegar a ser adulto y convertirse en una
legítima base de organizaciónsocial”.
Es cierto que existen factores biológicos y mecanismos fisiológicos universales en cualquier época y latitud del mundo, pero los aspectos socioculturales son de tal importancia
que se superponen a los factores biológicos contribuyendo, de forma decisiva, al concepto
integral que se tiene hoy en día sobre la adolescencia.
Los pueblos primitivos tenían solamente niñez y adultez, bastabasometer al niño, cuando
llegaba a cierta edad, a determinadas pruebas o ejercicios y si éstos eran satisfactorios,
pasaban de inmediato a ser considerados como adultos. Así de simple era la valoración
del crecimiento y desarrollo humano.
Muy diferente es la situación en las sociedades modernas donde muchas disciplinas encuentran un amplio campo para la investigación y el trabajo con losadolescentes. No es
fácil precisar en un muchacho determinado, cuando comenzó su adolescencia y, predecir,
cuando terminará ésta. La pubertad por ser un evento universal tan importante y a su vez
medible, es considerada por muchos autores, con razón, el punto de partida que da inicio
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a la adolescencia. Precisar el final de esta etapa resulta más complicado porque en la
actualidad hay un mayornivel de exigencias a las jóvenes generaciones, haciéndose más
difícil el proceso del desarrollo humano hasta la inserción en la vida adulta.
Se han dado diferentes definiciones de adolescencia y se ha calificado a esta etapa de
varias maneras pero con frecuencia, más que definiciones, son expresiones que se refieren a características no siempre presentes en todos los sujetos de este grupoetario:
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Los “terribles teens” refiriéndose a la terminación inglesa
de los 13 hasta los 19 años
“Años cruciales!”
“Etapa de crisis”
“Síndrome de adolescencia normal”

También se discute si debe hacerse una diferencia entre adolescencia y juventud o considerar a la adolescencia como una larga etapa comprendida entre 10 y 24 años. Es oportuno recordar el significado de la palabraadolescencia (adolescere significa crecer) y el
crecimiento humano se prolonga hasta los 24 años.
La OMS-OPS, con fines prácticos, considera que la adolescencia comprende el período
de la vida que se extiende entre los 10 y 19 años y la juventud desde los 15 hasta los 24
años. Sin embargo, esto varía según los países, entre ellos, el nuestro, ya que en Cuba
a los 21 años se considera que el...