Efectos De La Ley En El Tiempo

Introducción: conflictos de leyes

La ley es de naturaleza histórica, por lo que tiene un tiempo en el que rige y un espacio
en que se aplica.
Los efectos de la ley en el t i e m p o plantean preguntas relativas a su vigencia: la ley
tiene un momento en que inicia su vigencia y otro en que ésta termina.
Los efectos de la ley en el e s p a c i o se refieren al alcance territorial deaplicación de la
ley. La ley chilena difiere de la argentina o de la italiana, por lo que surge el problema
de la delimitación de los respectivos ámbitos geográficos y personales de aplicación.
Tanto por la sucesión de leyes diferentes en el tiempo, como por la diversidad de leyes
en el espacio, surgen problemas de conflictos de leyes que plantean difíciles preguntas
técnicas, que hacen necesario elestablecimiento de alguna regla de segundo orden,
que establezca un criterio para determinar cual de las leyes (la anterior o la posterior;
la nacional o la extranjera) debe aplicarse a una cierta relación.
En materia de conflicto de leyes en el espacio existe incluso una disciplina autónoma,
como es el derecho internacional privado, que define reglas de conflicto sobre la base
de losdistintos elementos materiales de la relación jurídica afectada por la colisión de
legislaciones aplicables.
En cuanto al conflicto de leyes en el tiempo, éste se produce porque las relaciones
jurídicas con frecuencia no son instantáneas, sino que se prolongan a lo largo del
tiempo. Así, es posible que dos leyes de contenido normativo diferente, dictadas
sucesivamente, resulten aplicables.
Lamateria está regulada por algunos principios dados por el Código Civil y por normas
específicas establecidas por la Ley sobre Efecto Retroactivo de las leyes.
Respecto de la v i g e n c i a de la ley existen dos preguntas principales: ¿desde cuándo
rige una ley? (iniciación de vigencia); ¿hasta cuándo rige dicha ley? (término de
vigencia).
(b)

117.

Principios que rigen la iniciación devigencia de la ley

La iniciación de vigencia de la ley está regida por dos principios: vigencia inmediata e
irretroactividad.

1

Enrique Barros – El Derecho (1995)
Facultad de Derecho – Universidad de Chile

V i g e n c i a i n m e d i a t a d e l a l e y : el principio, ya analizado, es que la ley inicia su
vigencia en la fecha de la publicación (arts. 6º y 7º ).
I r r e t r o a c t i vi d a d d e l a l e y : el principio establecido por el Código Civil es que la ley
sólo puede disponer para lo futuro y no tendrá jamás efecto retroactivo. Ello con la
sola limitación de que las leyes interpretativas, que se limitan a declarar el sentido de
otras leyes, se entienden incorporadas en las leyes que interpretan (y tienen
ficticiamente la fecha de vigencia de éstas), con la reservade que no pueden afectar en
manera alguna los efectos de las sentencias judiciales ejecutoriadas en el tiempo
intermedio (art. 9º ; Constitución, art. 73).
(c)
118.

Excepción al principio de la vigencia inmediata: vacancia legal

La excepción al principio de vigencia inmediata de la ley es la llamada vacancia legal. La
vacancia legal se produce cuando una ley comienza a regir en unaépoca posterior a la
de su publicación (art. 7º inc. tercero). Esta situación se puede deber a que la ley
establezca un plazo o una condición para su propia entrada en vigencia.
El artículo final del Código Civil es un ejemplo de vacancia legal. El decreto
promulgatorio es de fecha 14 de diciembre de 1855 y su artículo final establece: "El
presente código comenzará a regir desde el 1 de enero de1857 (...)" Es usual en Chile
que las leyes que alteran fundamentalmente normas vigentes, contemplen una
vacancia legal.
En Chile hay, además, un caso de vacancia general: las leyes que modifican impuestos
entran en vigencia el primer día del mes siguiente de su publicación (Código
Tributario, art. 3º ). También lo constituía el art. 7º original del Código: la ley entraba
en vigencia...