EFECTOS DE LA POBREZA

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EL ESTADO MUNDIAL DE L A AGRICULTUR A Y L A ALIMENTACIÓN 2008

6. Efectos en la pobreza y la
seguridad alimentaria
Los alimentos en los hogares más pobres
absorben una parte importante de sus
gastos, por lo que los precios de los alimentos
afectan directamente a la seguridad
alimentaria. Como definición comúnmente
aceptada, se dice que existe inseguridad
alimentaria cuando haypersonas que
carecen de acceso a una cantidad suficiente
de alimentos inocuos y nutritivos para un
crecimiento y desarrollo normales y una vida
activa y sana. De hecho, el reciente aumento
de los precios de los alimentos básicos ha
dado lugar a manifestaciones y disturbios
en varios países. Según las estimaciones de
la FAO, hay en el mundo unos 850 millones
de personas subnutridas (FAO,2006b).
Dada la escala potencial de mercado de los
biocombustibles, la incertidumbre relativa a
la evolución a largo plazo de los precios y el
gran número de hogares pobres, la cuestión
de cuáles serán los efectos de la ampliación
de la producción de biocombustibles en la
seguridad alimentaria de las poblaciones
pobres debería ocupar un lugar destacado en
el programa político.
En este capítulose examinan las
consecuencias del desarrollo de los
biocombustibles para las poblaciones
pobres y para la seguridad alimentaria.
Generalmente, los debates sobre la seguridad
alimentaria se centran en cuatro cuestiones:
• La disponibilidad de alimentos está
determinada por la producción nacional,
la capacidad de importación, la
existencia de reservas de alimentos y la
ayuda alimentaria.• El acceso a los alimentos depende de los
niveles de pobreza, el poder adquisitivo
de las familias, los precios y la existencia
de infraestructuras de transporte y
mercados, así como los sistemas de
distribución de alimentos.
• La estabilidad de los suministros
y del acceso puede verse afectada
por las condiciones atmosféricas,
las fluctuaciones de los precios, los
desastres provocadospor el hombre

y una variedad de factores políticos y
económicos.
• La utilización de alimentos inocuos y
saludables depende de las prácticas de
asistencia y alimentación, la seguridad
alimentaria y la calidad de los alimentos,
el acceso al agua potable, la salud y la
higiene.
Si bien la ampliación de la demanda
de biocombustibles es sólo uno de los
numerosos factores que handeterminado los
recientes aumentos de los precios (véase el
Capítulo 4, página 47), el rápido crecimiento
de la producción de biocombustibles afectará
a la seguridad alimentaria a nivel nacional
y de los hogares, principalmente a través de
sus efectos en los precios de los alimentos
y los ingresos. Por lo que respecta a las
cuatro dimensiones, el debate se centra
en los efectos de la subida de losprecios
de los alimentos en la disponibilidad y el
acceso a nivel nacional y de los hogares. En
ambos casos, la atención inicial se centra
en los efectos a corto plazo, antes de pasar
a abordar los efectos a largo plazo. De
medio a largo plazo, el aumento de los
precios agrícolas ofrece la posibilidad de una
respuesta de los suministros y de fortalecer
y revitalizar el papel de laagricultura como
motor de crecimiento en los países en
desarrollo12.

Efectos en la seguridad alimentaria
a nivel nacional
En el Capítulo 3 se ha examinado el
fortalecimiento de los vínculos entre los

12
La dinámica del rápido aumento de los precios de los
productos básicos se examina más detalladamente en
El estado de los mercados de productos básicos agrícolas
2008 (FAO, de próximapublicación, 2008c), mientras
que los efectos de la subida repentina de los precios de
los alimentos en las poblaciones pobres son el tema de la
publicación El estado de la inseguridad alimentaria en el
mundo (FAO, de próxima publicación, 2008d).

BIOCOMBUSTIBLES: PERSPECTIVAS, RIESGOS Y OPORTUNIDADES

FIGURA 27
Balanza comercial agrícola de los países menos adelantados
Miles de millones...