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Anales de Geografía de la Universidad Complutense 2000, 20: 101-114

ISSN: 0211-9803

La cuestión ambiental en la geografía del siglo XX
Aurora GARCÍA BALLESTEROS

La Geografía a finales del siglo XX se presenta como una disciplina plural conceptual y metodológicamente, pero cada vez más centrada en el uso humano del territorio y los recursos, en las relaciones sociedad-naturaleza,temática en la que cuenta con una larga tradición. Precisamente esta visión integradora de la Geografía puede contribuir al estudio de muchos de los actuales problemas medioambientales, que requieren un conocimiento de las interrelaciones entre procesos físicos y prácticas sociales, y a ayudar en la comprensión de las complejas relaciones entre las nuevas redes de comunicación, las tecnologías de lainformación, el espacio, los lugares, la sociedad, así como de los problemas medioambientales que son consecuencia de las mismas. Todo ello sin olvidar que las nuevas tecnologías, si bien liberan de muchos de los tradicionales impedimentos espaciales y temporales y permiten por ejemplo acceder a cualquier información desde cualquier lugar, por otra parte alteran las relaciones entre espacio y tiempo,con las consiguientes repercusiones medioambientales. Cuestiones todas ellas a las que desde diversas perspectivas teóricas y metodológicas, la Geografía ha tratado y trata de dar respuesta en el contexto de las ciencias preocupadas por los complejos problemas de la llamada cuestión ambiental.

1.

UN PROBLEMA GLOBAL: LA CUESTIÓN AMBIENTAL

Entre los problemas globales a los que se enfrentanlas sociedades en el umbral del siglo XXI está la llamada cuestión ambiental, crisis ambiental y en general toda la problemática suscitada en torno al medio ambiente y a sus diversas maneras de entenderlo. Si de forma amplia y genérica, consideramos el medio ambiente como un sistema integral que engloba de forma interrelacionada e interconectada ele101

Aurora García Ballesteros

La cuestiónambiental en la geografía del siglo XX

mentos abióticos, bióticos y sociales, incluyendo en estos últimos factores económicos, culturales e incluso estéticos, entonces la comprensión de su problemática exige entender con igual énfasis la dinámica de los procesos sociales y de los ecológicos y, en suma, las complejas relaciones entre sociedad y naturaleza. Tarea de innegable complejidad, queconstituye, en opinión del físico argentino Roederer (1990), uno de los más difíciles y ambiciosos desafíos a los que debe de enfrentarse la humanidad. Tarea que exige la colaboración de múltiples disciplinas científicas, que se ven obligadas a una revisión teórica, metodológica y técnica, que permita, sin excluir las especializaciones, una visión sistemática de la totalidad y, en suma, unaperspectiva transdisciplinar (Santos, 1995). La preocupación por los problemas derivados de la interacción, de las relaciones, entre naturaleza y sociedad, y en general por las cuestiones ambientales, tiene una larga historia, en la que ha estado presente la Geografía, como disciplina que ha tenido tradicionalmente como objeto el estudio de dichas relaciones y sus consecuencias en la superficie terrestre.Como es lógico, junto con la Geografía son muchas las disciplinas científicas que desde diversas ópticas se han preocupado y se preocupan por una problemática que afecta a toda la tierra y a toda la sociedad. Y así se han desarrollado disciplinas que tienen como objeto encontrar soluciones técnicas y pragmáticas a los problemas medioambientales. Pero la cuestión ambiental no puede ser abordadasólo desde un ángulo estrictamente técnico, ya que su problemática es inseparable de la social. Por ello las cuestiones ambientales interesan cada día a disciplinas más diversas, pues para analizar el uso de los recursos y las estrategias de su gestión es preciso comprender fenómenos y prácticas sociales muy diferentes, sin perjuicio de profundizar en las soluciones técnicas a adoptar. Como señala...