EJERCICIOS

La campaña rusa y la derrota de Napoleón
Las tropas del emperador Napoleón se disponían, en Noviembre de 1812, a derribar la última puerta de la Europa Oriental: pretendían hacerse con el Imperiode Rusia, y asomaban ya a las puertas de Moscú. Sin embargo, la Grande Armée sufrió una derrota decisiva que pocos se habían atrevido a pronosticar. Ya diezmada por los combates, el frío, el hambre ylas deserciones, sufrió muchas pérdidas cuando, en plena retirada, hubo de cruzar de nuevo el río Beresina. Miles de soldados murieron allí ahogados, víctimas de los cañones rusos y del constantehostigamientos al que los sometían los cosacos y los cuerpos de campesinos. Alarmado por las preocupantes noticias del golpe de estado que planeaba el general Malet, Napoleón se vio obligado a regresarapresuradamente a París, y el ejército quedó, a fecha del 30 de Noviembre de 1812, al mando de Murat. Pero le quedan solamente diez mil hombres.
La campaña napoleónica contra el imperio zarista habíacomenzado varios meses antes, en Junio, a causa de las graves discrepancias políticas entre Alejandro I y Napoleón. Desde el punto de vista francés, el incumplimiento, por parte de los rusos, de losacuerdos de Erfurt que permitían a los británicos vender sus mercancías en territorio ruso, eran hechos que justificaban sobradamente una acción bélica. De manera que Napoleón organizo un enorme ejércitode seiscientos diez mil hombres, de los que sólo la mitad eran franceses; los demás eran tropas auxiliares procedentes de estados vasallos ya conquistados: había allí veinte mil prusianos, treintamil austríacos, y cien mil polacos. Cuando cruzaron el Niemen sin previa declaración de guerra, Napoleón ocupó Vilno y poco después Vitebsk, pero no cumplió su principal objetivo de obligar al ejércitoruso a enfrentarse abiertamente a sus tropas. La estrategia rusa, para desesperación de Napoleón, quedó clara desde el principio: retirarse continuamente para desgastar al enemigo y conservar...