El 1900

comencemos por el principio, William Somerset (Morgan Freeman) es un policía al que le restan 7 días para jubilarse, mientras que David Mills (Brad Pitt) es un detective recién llegado a la ciudadcon mucha ambición y poca paciencia. Somerset y Mills son dos personas completamente distintas, el primero es sereno, reflexivo y culto; mientras que el segundo es joven, impulsivo y no sabe calcularlas consecuencias de sus actos. Cuando ambos acuden a la investigación de una muerte de una persona obesa, no pueden imaginar que se van a enfrentar al caso de un asesino en serie (Aunque Somerset lointuye y quiere que lo aparten del caso), hasta que una segunda muerte al día siguiente les señala la excepcionalidad de los crímenes. El asesino ha querido dejar dos mensajes escritos en forma depecados capitales: Gula y avaricia, por lo que Somerset supone que habrá cinco más correspondientes al resto de pecados: Lujuria, ira, soberbia, pereza y envidia.
Mills y Somerset abordan el caso deformas distintas, mientras que el primero repasa una y otra vez las pruebas tratando de encontrar alguna pista, el segundo acude a una biblioteca para hallar y estudiar los libros mediante los cuales elasesino se podría haber inspirado. Somerset entra a la biblioteca de noche, cuando ésta se encuentra cerrada y custodiada por seis vigilantes. Cinco de ellos se encuentran jugando al poker mientras queotro se halla en la puerta. Somerset en tono jocoso les reprende que porqué rodeados de tantos saberes, pueden preferir jugar a las cartas. Por supuesto que las contestaciones que recibe son en elmismo tono, a bases de risas y bromas.
Así pues, el veterano detective comienza sus estudios paseándose por las estanterías de aquella biblioteca, sin bibliotecario, y, aparentemente, sin necesidad deconsultar el catálogo, empieza a seleccionar libros de las estanterías. Básicamente, en la película se hace referencia a dos de ellos: Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer y la Divina...