el agua

EL AGUA, PROBLEMA DEL SIGLO

Marisa Mazari Hiriart1
Hiriat, M. (2000). El agua, en Como ves, No. 6. México: Universidad Nacional Autónoma de México.
Extraído en marzo de 2005 en: http://www.comoves.unam.mx/index1.html
• El agua cubre aproximadamente el 75% de la superficie terrestre; es
fundamental para los procesos, tanto ambientales como sociales, e
indispensable para el surgimientoy desarrollo de la vida. En la actualidad
estamos alterando los sistemas acuáticos a un ritmo acelerado y
enfrentamos gravísimos problemas relacionados con el uso y
mantenimiento de este valioso recurso.
El agua forma una gran capa, que llamamos hidrósfera, sobre la superficie
terrestre y se estima que su área de distribución cubre 510 millones de km2
. El volumen total de agua en elplaneta es de aproximadamente 1 390 millones de
km3. Éstas son las reservas de agua de la Tierra y de ellas sólo el 0.26% es
directamente utilizable por la especie humana. El agua de mar, que es la que
cubre gran parte del planeta, contiene 33 partes por mil de sales disueltas, por lo
que sería necesario que pasara por un tratamiento previo para que pudiéramos
darle los usos del aguadulce.
El agua es indispensable para la vida, y la que se encuentra en nuestro cuerpo
debe tener ciertas características, como son que posea un cierto contenido y
cantidad de sales y carezca de organismos que dañen la salud. Para que
podamos consumirla y utilizarla en nuestras casas, en la producción de alimentos
de origen vegetal o animal y en la industria, el agua debe ser dulce y de ciertacalidad.
El ciclo del agua
Podemos decir que el agua, igual que la energía, no se crea ni se destruye, sólo
se transforma. Está en continua circulación y movimiento, cambiando de un estado
a otro, pero su cantidad en el planeta permanece constante. Y el agua que llueve,
se almacena o evapora en los arroyos, ríos, lagos, lagunas y zonas costeras,
finalmente llega a los océanos, formaparte de lo que se denomina el ciclo
hidrológico, que consiste en tres fases principales: la precipitación, la evaporación
y el flujo, tanto superficial como subterráneo. Cada una de estas fases involucra
transporte, almacenamiento temporal y cambio de estado del agua (sólido, líquido
y gaseoso), dependiendo de varios factores, como son la temperatura a la que se
encuentra el agua, lalatitud de la zona geográfica y la época del año.
El agua se almacena en distintos sistemas acuáticos, como son mares y océanos,
lagos, presas, ríos, acuíferos, pantanos y casquetes polares, y en cada uno se
mantiene por lapsos distintos. Pero de todos estos sistemas, únicamente de los de
agua dulce depende en gran medida el funcionamiento de los seres vivos que no son marinos: las plantasy animales que necesitan de agua dulce para vivir y que
son base del desarrollo y mantenimiento de la humanidad sobre la Tierra.
Las reservas de agua dulce están siendo utilizadas por la especie humana a una
tasa extremadamente veloz, mucho más rápido de lo que tardan en recuperarse,
por lo que este recurso, considerado como renovable, se empieza a transformar
en no renovable.
Cantidady calidad
La cantidad de agua con la que contamos en la Tierra no aumenta ni disminuye,
pero la población humana sí ha crecido drásticamente, y por lo tanto ha crecido
también la necesidad que tenemos de este recurso. Además, si bien la cantidad
de agua es constante, no lo es la forma en que se distribuye en el tiempo: es
irregular a lo largo del año y también varía en diferentes añosdependiendo de las
condiciones climáticas globales. De igual forma, los distintos ecosistemas, como
las selvas húmedas, los bosques de pinos, los matorrales, los pastizales o los
desiertos, influyen sobre la forma y la cantidad de agua que penetra en los
sistemas de acuíferos, su conservación en el suelo o su paso a la atmósfera, lo
que ocasiona que la disponibilidad de este recurso sea...