El Amaranto

Amaranto el Alimento Milenario del Futuro
Hace 500 años, una semilla conocida por los aztecas como Huautli y por los mayas como Tzez, era uno de los alimentos básicos de América. Esa semilla proviene de la planta actualmente conocida como amaranto. El género científico de amaranto: Amaranthus proviene de raíces griegas que significan inmortal. En Grecia fue símbolo poético de inmortalidad yempleado en el culto de dioses y adorno de tumbas. Su cultivo, en tierras americanas, se remonta a más de siete mil años. Algunos autores afirman que los mayas fueron los primeros en cultivarlo y que luego lo fueron haciendo aztecas e incas. Miles de hectáreas de tierras se encontraban cultivadas con esas plantas altas y rojizas. Antes de la conquista española, 17 provincias de México mandabananualmente más de 20,000 toneladas de grano de amaranto en tributo al emperador Monctezuma. El amaranto era considerada una planta sagrada y se utilizaba en los rituales religiosos. Las mujeres molían la semilla y la mezclaban con miel para formar figuras variadas que eran comidas en las ceremonias, en los templos o en fiestas familiares. Preocupados por la simbología religiosa del amaranto losespañoles prohibieron su uso y su cultivo, y así este valioso alimento pasó a la oscuridad del olvido.
La planta del amaranto también es conocida por el nombre de “bledo”. De ahí el origen de la frase “me importa un bledo”, haciendo referencia al sentido despectivo con que los españoles trataban a los indígenas y sus tradiciones. Aún hoy en día la planta del bledo es sembrada en los patios caseros comoprotección contra los malos espíritus, costumbre que se observa en algunas d cackchiqueles y q`eqchíes.
Fue hasta el siglo XX que este extraordinario alimento altamente nutritivo fue “redescubierto y rescatado” por científicos en el área de la agricultura y nutrición. Se están divulgando sus importantes propiedades y su cultivo está tomando auge no solo en las tierras de su origen México,Guatemala, Perú o Bolivia, sino también en China, Estados Unidos, India y el Lejano Oriente.
Es importante hacer notar que:
• El amaranto ha sido considerado por la Organización Mundial de la Salud como uno de los alimentos recomendado como alternativa nutricional para el futuro.
• La NASA seleccionó al amaranto como alimento para astronautas porque además de tener muchos nutrientes es muy liviano yfácil de digerir. Se ha cultivado en los viajes espaciales desde 1985; es calificado como cultivo CELSS (Controlled Ecological Life Support System)
• La Academia Nacional de Ciencias de USA como resultado del estudio “Plantas Tropicales Subexplotadas con Valor Económico Prometedor” en 1975 seleccionó al amaranto como uno de los 36 cultivos más promisorios.
Características del Amaranto
Elamaranto es una bella planta, de hojas anchas brillantemente coloreadas y con flores violetas, anaranjadas, rojas y doradas. Las pantojas pueden alcanzar hasta 50 centímetros de largo. Las semillas son del tamaño de una semilla de mostaza y se producen en forma masiva.
Propiedades Nutricionales
Casi toda la planta de amaranto es aprovechada como alimento:
Tallos - son ricos en agua y fibra. Seconsumen como verduras o como forraje para animales.
Hojas - son ricas en hierro (más que la espinaca), calcio, fósforo y magnesio, tienen buena cantidad de pro-vitamina A y de vitamina C, y son una buena fuente de fibra. Las hojas deben hervirse dado que, al ser cultivada con limitada agua, contiene altos niveles de oxalatos y nitratos. Se pueden añadir a guisos o usar para hacer sopas, cremas otortas con huevo.
Semillas - una vez limpio y seco puede ser guardado durante muchos años, no tiene problemas de plagas en almacenamiento. Tiene características similares a los granos y por eso es considerado un pseudos cereal.
• Es el vegetal con mayor contenido de proteína, éste oscila entre un 15 y 18 %, en comparación con el maíz, trigo y arroz genéticamente mejorados, cuyo contenido de...