El Amaranto

Los amarantos, pertenecen a la familia Amaranthaceae. Son un género de hierbas ampliamente distribuido por la mayor parte de las regiones templadas y tropicales. Aunque persiste algo de confusión sobre su exacta taxonomía, existen alrededor de 60 especies. Varias de ellas se cultivan como verduras, cereales o plantas ornamentales. Como ejemplo de su distribución y habitat véase la descripción dela especie Amaranthus_caudatus.
Los miembros de este género comparten muchas características y usos con los miembros del género Celosia, estrechamente emparentado.
El amaranto es muy resistente a los climas fríos y secos, y crece incluso en suelos pobres y humedos en zonas muy tropicales y con lluvias muy frecuentes aprox. 980mm. Además tiene un alto nivel alimenticio, lo cual lo hace unaexcelente alternativa para regiones con dificultades para la siembra de otro tipo de cereales.
China Es uno de los mayores productores de amaranto. Las hojas de esta planta son muy parecidas a las de las espinacas. Es tradicional su uso en recetas culinarias de Asia, América y África.
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Historia
Con la llegada de los europeos a América, se inició un intenso intercambio de cultivos en el quealgunos de éstos cobraron mayor importancia, mientras que otros llegaron casi a desaparecer. El éxito o fracaso de un cultivo, sin embargo, no depende necesariamente de sus características intrínsecas; en gran medida, su uso está sujeto a las condiciones sociales y culturales que van cambiando a lo largo de su historia. El amaranto se cultivaba en América desde hace 5,000 a 7,000 años;probablemente los primeros en utilizarlo como un cultivo altamente productivo fueron los mayas, de quienes otros pueblos de América, entre ellos los aztecas y los incas aprendieron su consumo. Las excavaciones realizadas por Mac Neish (1964) indican que los indígenas ya cultivaban esta planta durante la fase Coxcatlán (5,200 a 3,400 años AC), lo cual quiere decir que la domesticación del amaranto tuvo lugaren la misma época que el maíz. (Sauer, 1977). Cuando los españoles llegaron a América, el amaranto o “huautli” era uno de los granos más apreciados por los aztecas; se estima que ellos producían de 15,000 a 20,000 toneladas por año, sin embargo, el historiador azteca Tezozomoc (1598), refiere que las tribus aztecas ya conocían y cultivaban la planta mucho antes de llegar a Tenochtitlan. “Ya altiempo que llegaron a esta ciudad, habían andado y caminado muchas tierras, montes, lagunas y ríos… la comida que traían era de maíz, frijol, calabaza, chile, jitomate y miltomate, que iban sembrando y cogiendo en los tiempos y partes que descansaban y hacían asiento, como dicho es, y como liviano que era, el chían y el huautli, lo traían cargando los muchachos”. Ya al llegar a Xaltocán, en la orilladel lago Norte de la cuenca de México, los aztecas utilizaron las chinampas para sembrar el huautli: “… hicieron camellones dentro del lago Chinamitl, sembraron maíz, huautli, frijol, calabaza, chilchotl, jitomate” (Aguilar y Alatorre, 1978); además, formaba parte de los tributos que cobraban a los pueblos sometidos, 17 de las 20 provincias tributarias, enviaban anualmente a Moctezuma (últimoemperador azteca), un mínimo de 350,000 litros de huautli. El tributo anual de huautli, era de aproximadamente 7’000,000 de litros, que corresponden más o menos a 7 toneladas (Aguilar y Alatorre, 1968). Por otro lado, el códice Mendocino, encargado por el Virrey español de México, Antonio de Mendoza, hacia el año 1541, revela que en dos tercios de las ciudades del imperio azteca, el amaranto era parteobligatoria del tributo anual pagado al emperador Moctezuma. El consumo de huautli estaba muy arraigado entre los aztecas. Era considerado un alimento ritual, que se utilizaba en la elaboración de diversos alimentos como atoles, tamales, pinole y tortillas, y sus hojas se consumían también como verdura. Diversas fuentes históricas relatan el uso de esta planta en las ceremonias religiosas; con...