El Blat y el Guanxi

Blat y Guanxi: prácticas informales en Rusia y China
Alena Ledeneva1
University College, Londres
En este texto se comparan las prácticas informales utilizadas en Rusia y China para
obtener, evitando los procedimientos formales, bienes y servicios que son escasos. Se
trata, además, de evaluar los cambios y las continuidades de estas prácticas durante las
reformas de los mercados. He divididola presentación en cuatro partes. En la primera se
examinan las similitudes entre el blat y el guanxi durante el socialismo: los juegos de
lenguaje y las expresiones que se refieren a esas prácticas; las similares presiones en
unas economías de la escasez que obligan a los individuos a satisfacer sus necesidades a
través de intercambios informales; y el rol contradictorio de las prácticasinformales –
que sostienen, pero que también subvierten los sistemas socialistas. En la segunda parte
se exponen las diferencias entre el blat y el guanxi, que emanan de las distintas
tradiciones culturales en las dos sociedades. Estas tradiciones determinan la fuerza
moral de la reciprocidad, el grado de codificación de las prácticas informales y su
legitimidad. En la tercera parte se ilustranlas diferencias con respecto a las reformas de
los mercados en Rusia y en China. Finalmente, se comparan las prácticas blat y guanxi
como respuestas a estas reformas, y se discuten las intrigantes similitudes y, al mismo
tiempo, las significativas diferencias en las nuevas formas de guanxi y de blat. Así, las
reformas post-soviéticas han transformado tanto las prácticas informales, que blat haperdido prácticamente su relevancia como término que describe el uso corrupto de las
redes personales en la Rusia contemporánea. Por el contrario, en la sociedad china
actual, guanxi se enraíza de manera más profunda en las estructuras de parentesco y en
las tradiciones, de manera que tanto el término como las prácticas guanxi continúan
manteniendo su importancia. 2 La naturaleza parcial delas reformas chinas y la
persistencia del régimen comunista pueden dar alguna cuenta de estas diferencias, pero
1

“Blat and Guanxi: Informal Practices in Russia and China” en Comparative Studies in Society and
History, 2008, 50 (1): 118-144. Traducción de Montserrat Cañedo.
2
Una tarea complementaria sería la de analizar las similitudes y las diferencias en el uso de las prácticas
guanxien las sociedades socialistas que nunca han experimentado el socialismo. En su análisis
comparativo de las prácticas guanxi en China y Taiwan, Ting-Ting Chang argumenta que en la economía
insular de Taiwan las prácticas guanxi son útiles en un entorno de débil control estatal, facilitando los
negocios de pequeño o mediano tamaño al introducir flexibilidad, intercambio de información y serviciospersonalizados. Al explicar las afinidades en las prácticas informales, Chang se refiere a los valores neoconfucianos vinculados al éxito económico de las economías asiáticas durante los años 80. Principios
éticos, como los de la cooperación y la coordinación, han sido introducidos en el proceso de
industrialización de Hong Kong, Taiwan, Corea y Singapur (Chang 2005: McBeath 1998: 122).

1debemos considerar también una serie de factores históricos y culturales que dan forma
y ayudan a la reproducción de las prácticas informales.
Defino “prácticas informales” como las estrategias habituales de las personas para
manipular o explotar las reglas formales, instaurando normas informales y obligaciones
personales en contextos formales. Este tipo de estrategias implican laconjunción de
reglas formales y normas informales, o la navegación entre los constreñimientos que
ambas imponen, siguiendo algunas de ellas y rompiendo otras (Ledeneva 2006).
Considero

las

prácticas

informales

como

indicadores

de

condicionamientos

estructurales. Sus funciones e implicaciones son distintas en sistemas diferentes: en las
economías centralizadas por el Estado las...