El Caucho

Conceptos Básicos

* Elastómeros: También conocidos como cauchos, son materiales poliméricos cuyas dimensiones pueden cambiar grandemente cuando se les aplica una tensión y que vuelven a sus dimensiones originales (o casi) cuando se elimina la tensión.

* Copolímero: Es un polímero formado por la polimerización de una mezcla de dos o más monómeros.

* Látex: El látex natural esuna suspensión acuosa coloidal compuesta de grasas, ceras y diversas resinas gomosas obtenida a partir del citoplasma de las células laticíferas presentes en algunas plantas angiospermas y hongos.  Es frecuentemente blanco, aunque también puede presentar tonos anaranjados, rojizos o amarillentos dependiendo de la especie, y de apariencia lechosa. En ningún caso se debe confundir al látex con otrassustancias como pueden ser el caucho, la resina o las gomas vegetales, ya que el hecho de que tengan composiciones químicas, apariencia y funciones similares no quiere decir que se trate del mismo compuesto.

* Caucho natural: Es un hidrocarburo elástico, cis -1,4-polisopreno, que surge como una emulsión lechosa (conocida como látex) en la savia de varias plantas, pero que también puede serproducido sintéticamente. Se encuentra en forma de suspensión coloidal en el látex.

* Caucho sintético: Material elastomérico elaborado artificialmente mediante reacciones químicas, conocidas como condensación o polimerización, a partir de determinados hidrocarburos insaturados. Algunos de los cauchos sintéticos más importantes son el estireno-butadieno, cauchos de nitrilo, policloropreno(neopreno) y las siliconas.

* Caucho de estireno-butadieno (SBR): Es un elastómero sintético obtenido mediante la polimerización de una mezcla de Estireno y de 1,3-Butadieno. Es el caucho sintético con mayor volumen de producción mundial.

* Caucho de nitrilo: Los cauchos nitrilo-butadieno (NBR) son una familia de copolímeros no saturados, de 2-propenonitrilo (acrilonitrilo) y variosmonómeros de butadieno (1,2-butadieno y 1,3-butadieno).

* Caucho de policloropreno: Corresponde al nombre comercial del producto 2-Cloro, 1-3 Butadieno, que es el equivalente al Policloropreno. Es el elastómero de uso especial más difundido en todo el mundo, pues sus excelentes propiedades y características garantizan óptimos resultados.
* Neopreno: Es la marca comercial de DuPont para unafamilia de cauchos sintéticos basadas en el policloropreno (polímero del cloropreno).

* Caucho de Siliconas: Los cauchos de siliconas son elastómeros de siliconas de dos componentes líquidos (el caucho y un catalizador) que vulcanizan a temperatura ambiente. Luego del curado resulta un material elástico y resistente pudiendo variarse algunas de sus propiedades físicas (por medio de productosauxiliares o variaciones de temperatura) para adecuarlos a distintos usos.

* Siliconas: Polímeros de silicona con silicio y oxígeno en la cadena principal.

* Cis-1,4 poliisopreno: Es un polímero de cadena larga (peso molecular medio de unos 5x105 g/mol).

* Aceleradores de la vulcanización: Son sustancias que, añadidas en cantidades pequeñas a la mezcla de caucho, que contieneotras materias accesorias, aumentan considerablemente la rapidez de vulcanización. Su utilidad se extiende más allá de este efecto, pues mejoran notablemente la calidad del producto. La industria moderna del caucho no podría subsistir sin el empleo de los aceleradores de la vulcanización.
* Antioxidantes: Los antioxidantes usados en el caucho son sustancias que retardan el deterioro del cauchonatural, ya sea bruto o vulcanizado, causado por la oxidación. Algunas de las sustancias usadas para este fin son estabilizadores del caucho sintético (principalmente de los polímeros de butadieno) en el momento de la preparación, y cuando se usan de este modo se denominan estabilizadores. También se han llamado antioxígenos. Sin embardo, el uso ha consagrado los nombres de antioxidantes y...