El cine mudo

Durante la década de 1890, con la patente del kinetógrafo y el kinetoscopio (1891) de Thomas Edison y W.K.L. Dickson en los Estados Unidos y del cinematógrafo (1895) de los hermanos Lumière enFrancia, se produjeron avances pioneros en el mundo de las "imágenes en movimiento". Con el cambio de siglo, películas de menos de un minuto de duración fueron exhibidas en las ferias más importantes, tantoen Estados Unidos como en el extranjero. Poco después, los espectadores comenzaron a acudir en gran número a unas salas de proyección llamadas "Nickelodeons", locales de una sola planta donde sepodían ver cortometrajes (aproximadamente de 10 minutos de duración) por cinco centavos (un “nickel”), a menudo sobre pantallas improvisadas. Conforme fue aumentando su popularidad, se fueron construyendoteatros más lujosos en los que las proyecciones se acompañaban con música de piano en vivo.

A finales de la década de 1910, los cineastas cosechaban los beneficios artísticos y de taquilla fruto delos primeros años de innovación y experimentación. Directores como D.W. Griffith en Estados Unidos, F.W. Murnau en Alemania o Sergei Eisenstein en Rusia fueron desarrollando y perfeccionando técnicasde cine que se convertirían en habituales del oficio. Por otra parte, de entre las figuras de la pantalla del cine mudo comenzó a surgir una primera generación de estrellas de Hollywood.

Losrollos de cine mudo más antiguos son de naturaleza documental, como la breve toma de la salida de los trabajadores de la fábrica de los hermanos Lumière en Francia. Pero en la década de 1910, surgendiversos géneros, entre los que encontraban la comedia, el drama, el romance o el terror. El drama histórico de D. W. Griffith, "Birth of a Nation" ("Surgimiento de una nación") de 1915, con su elaboradaespectacularidad y su enorme reparto, es sólo uno de los muchos momentos memorables de la historia de los primeros tiempos del cine.

A finales de la década de 1920, los cineastas habían dado con...